— Всех людей съели или утащили, зачем им здесь быть, ведь гнездо находится возле реактора — просто ответила Вероника, пожав плечами, и уверенно зашагала вперед. Ким, озадаченно моргнув пару раз, поспешил за ней. Его настораживала перемена в поведении Вероники, возможно, это всего лишь ответная реакция организма на чудовищный стресс. Продвигаясь по пустынным коридорам, Ким невольно ежился, внутренне ожидая нападения. Внезапно шедшая впереди Вероника, побежала и свернув куда-то в коридоры исчезла из виду. Ким кинулся за ней, окликая подругу в полголоса, завернул за очередной поворот, но перед ним оказалась лишь пустота длинных коридоров и запертых дверей. Девушка неожиданно появилась рядом и прикоснулась к плечу друга сзади, заставив того испуганно шарахнуться в сторону.
— Ким, это же я — насмешливо фыркнула Вероника и показала зажатый в руке приборчик — я по снимкам узнала этот сектор. Оказывается, незадолго до выброса наруч перевезли сюда. Это что-то вроде компа того Владыки — пояснила она неодобрительно насупившемуся Киму.
— Мы тут вроде как идем вместе, а ты вдруг убегаешь неизвестно куда без объяснений. Не пугай меня больше так.
— Ладно — согласилась Вероника, заталкивая находку в рюкзак — пошли уже, время-то идет и оно не в нашу пользу.
— Пошли…
Прячась в кабинетах от редких патрулей андроидов, ребята дошли до служебного лифта.
— Странно, что он работает — заметил Ким, входя в кабину и нажимая кнопку с цифрой минус пять.
— Резервное питание наверно, ты же у нас специалист по электронике, вот и объясни, почему выброс на освещение и лифты не подействовал.
— Ну, существуют протоколы, которые врубают аварийный генератор и электричество поступает в основном на ключевые важные пункты, система безопасности, например — пустился в разъяснения Ким, уставившись на цифровое табло над входом — нападение ксеноморфов было внезапным и не побоюсь этого слова, четко спланированным, они подгадали момент когда мы наиболее уязвимы и воспользовались им. К тому времени, когда питание возобновилась все было уже кончено и заранее предрешено. — Ким ошарашено уставился на Веронику, осененный жуткой догадкой — неужели матка могла командовать ими настолько хорошо?
— Это очень древняя матка Ким, ей не меньше десяти тысяч лет, она долго пребывала в спячке, ее держали на препаратах, превратив в невольницу. Но долго это продолжаться не могло, гнев и воля королевы невероятно сильны.
— Да уж… я начинаю подумывать, что они в какой-то степени разумны.
— Только в том что касается выживания и убийства, в этом они схожи с людьми — высказала свое мнение Вероника. Прозвучал сигнал прибытия, дверцы лифта медленно открылись.
***
Одноместный Ner’uda бесшумно опустился на небольшую просеку посреди джунглей. Рагнок огляделся, прикидывая наиболее подходящий маршрут к базе уманов в руинах. Судя по карте местности, ему придется миновать несколько караульных постов с автоматическими турелями. Неподалеку рухнул один из уманских транспортов с подбитого корабля и теперь их патрули бродили внизу возле временного лагеря, неуклюже пробираясь по подлеску. «Чтоб вас котары задрали» — от всей души пожелал этим горе-воинам яут, презрительно фыркнув. Только глупец или незнакомый с местной фауной решится установить лагерь прямо посреди широкой тропы, ведущей к водопою. Если стадо травоядных вдруг спугнут хищники, уманам придется несладко, но это уже не его проблемы. Эти недобитки преграждали ему фактически единственный короткий путь, ведущий на болота: впереди тропа сужалась, густые заросли приближались к ней вплотную, стены прохода в горном образовании, промытый бурными водами отступившей реки сближались на максимальное расстояние друг от друга, образуя короткий каньон с покатыми краями. Сидя на массивной ветви древесного гиганта, Рагнок задумался, по тропе внизу как раз проходила патрульная пара уманов.
Подождав пока они отойдут подальше от своего лагеря, яут бесшумно последовал за ними. Мягко спрыгнув за спинами ничего не подозревающих уманских воинов, Рагнок одним движением перезал горло замыкающему, второму запястные клинки пробили грудь, когда тот начал оборачиваться. В глазах убитого навеки застыл леденящий ужас, последнее, что запечатлел его мозг — напарник, захлебывающийся собственной кровью и нависшая над ним массивная фигура Охотника, словно порождение самой ночи. Рагнок разочарованно вздохнул и, сняв кожу с убитых, повесил их неподалеку от стоянки уманов, над тропою и стал ждать. На крики уманов, обнаруживших трупы своих сородичей, подвешенных за ноги к ветвям сбежались остальные. Пока они были заняты Рагнок, преодолев поверху сектор поражения автоматических турелей, спрыгнул рядом с бронированным кейсом портативного терминала управления. Отстучав команду энергосистеме, он с помощью маски перевел надписи на мониторе, когти яута торопливо защелкали по клавиатуре. Закончив, Рагнок издал воинственный вопль, включил маскировку и, запрыгнув наверх, стал дожидаться результата своих действий.
