Руки дрожали от напряжения, под ногтями выступила кровь, упираясь ногами в шаткий камень Вероника соображала как ей лучше выбраться наверх. Во время падения она наклонилась вперед и зацепилась за уступ скалы под тропой, это спасло ее, правда кажется ненадолго. Взгляд бывшей альпинистки отметил несколько точек зацепа и упоров для ног. Лишний раз задумываться почему наверху стало так тихо, не хотелось. Сначала нужно выбраться. Вероника надеялась, что друзья живы и просто… ушли? Бросили ее, решив, что она погибла? Так, не думать… не думать, сосредоточиться… Подобравшись на не надежной опоре она оттолкнулась, уцепилась руками за ранее замеченные выступы, пальцы крепко вцепились в шероховатый камень, камень на котором она до этого опиралась откололся и с шумом упал вниз, отскакивая от скалы. Вероника поспешно отвела взгляд от темневшей внизу пропасти… только не смотреть вниз… Нащупав дрожащими ногами опору, она перевела дух. Места хватило только для одной ноги, вторая ступня свисала вниз, прижимаясь всем телом к холодному камню, Вероника потянулась к следующему уступу наверху и полезла, то и дело проверяя надежность опоры. Край тропы был в каком-то метре или полутора над головой, но это расстояние казалось неодолимым. Потому что после сравнительно удобных зацепов следовала абсолютно гладкая поверхность. Девушка решила пока не отчаиваться — главное добраться, а потом уже решать, что делать дальше. Легкий ветерок трепал растрепанные волосы и холодил мокрую от пота рубашку на спине.
Над ней раздалось шипение ксеноморфа, на руку капнула слизь, от испуга Вероника, едва не сорвалась, под правой ногой короткий карниз осыпался, она едва успела переместиться, повиснув на руках. Когтистая лапа потянулась к ней, девушка подняла голову ожидая самого худшего, взгляд наткнулся на такую знакомую лыбу на морде ксена.
— Альфа? — радостно удивилась Вероника, невольно улыбнувшись в ответ.
Ксеноморф успокаивающе заурчал и осторожно потянул ее наверх, держа за руку, Вероника по мере сил помогала ему, цепляясь и подтягиваясь на уступах. Тревожно прошипев, ксен помог ей зацепиться за скалу, отстраняясь. Тяжелые шаги раздались на тропе, альфа обернулся, готовясь напасть на кого-то. Вероника притихла, ожидая что альфа вернется за ней. Рядом с рукой упала капля кислоты, едва не попав на кожу, камень дымясь впитал в себя кислоту, но девушка не заметила этого с тревогой прислушиваясь к звукам наверху. На голову посыпалась пыль, Вероника с надеждой подняла голову, но увидела совсем не того.
— Фарзен-дхан’кл! Ты что… что ты тут делаешь?
— Сейчас? Собираюсь тебя спасти, есть возражения? — иронично прорычал яут, протянув руку девушке. Вероника, отлепившись от торчавшего осколка скалы, за который уцепилась мертвой хваткой попыталась дотянуться до него, их пальцы разделяли какие-то сантиметры.
— Ну же! Я не могу свеситься ниже, иначе мы упадем оба… подтянись!
— Я не могу… — чуть не плача от отчаяния сказала Вероника, рядом не было подходящих выступов, поставить ногу было некуда, как и зацепиться чтобы подтянуться.
— Подожди я сейчас…
— Фарзен-дхан’кл! Не бросай меня!
— Я тебя не оставлю, не бойся… - ворчливо проурчал самец, раскладывая копье, снова улегся на живот, вцепившись когтями в тропу, другой рукой протянул перепуганной уманке копье, тупым концом к ней — хватайся!
Вероника попыталась поймать висевшее копье на расстоянии вытянутой руки. По левую руку начинался мост, и более подходящего места для оказания помощи не было. Тихо всхлипывая от осознания своей беспомощности и страха, что ее бросят здесь висеть над пропастью, она наконец ухватилась вспотевшей ладошкой за древко.
— Давай я тебя держу… хватайся второй рукой — спокойно говорил Фарзен-дхан’кл, боясь лишний раз дернуться и молясь Кетану чтобы какой-нибудь кайнде не приперся и не напал на него. Уманка и так на грани нервного срыва и физического истощения, она просто не продержится.
— Сейчас… — сбивчиво произнесла Вероника, не решаясь отпустить опору левой рукой, осторожно переставила ноги вдоль крохотного выступа, готовая оттолкнуться, всего полшага и она спасена… Тем временем капелька кислоты, впитавшаяся в крепкий камень медленно разрушала его изнутри, и в тот самый миг когда Вероника отталкиваясь, перенесла большую часть своего веса на выступ, камень раскрошился под пальцами. Дикий ужас мелькнувший в глазах уманки, за секунду до того как она с криком исчезла во мраке попасти и невосполнимое чувство потери, провала… он подвел ее, не спас… Горестный вой раздался в пещере, затерявшись где-то у свода, но холодные камни остались равнодушны к чувствам простого смертного.
***
Капитан со стоном поднялся с земли с тяжелой головой, кровь на плечах запеклась, раны были несерьезными, но одежда в местах царапин загрубела и прилипла к коже. Он пошатываясь подошел к парню, проверил пульс и принялся приводить его в чувство.
— Ким, давай поднимайся приятель…
