В паре километров правее обнаружились развалины города. Здания давно скрылись под пластами земли и заросли травой. От построек ничего не осталось, кроме холмиков, расположенных слишком прямолинейно для того, чтобы это было природным образованием.
К тому же, начал потрескивать счетчик излучения. В округе обнаружились тяжелые изотопы, с предупреждающим звоном включилась внутренняя циркуляция воздуха.
Гости заявились на вторые сутки нашей стоянки.
Первым местных заметил Добромир, стоявший на вахте в центре управления огнем, и поднял тревогу.
Две отметки на радаре неторопливо позли в нашу сторону, а вскоре они стали видны и в оптику.
Два транспорта катили по степи, нещадно чадя серым дымом из высоченных труб.
— Это ещё что за… — Я увеличил изображение.
На экране появились две грубо собранные машины. Между огромных спицованных колес расположен ящик корпуса, назад уходит балка, к которой крепится вторая пара колес, поменьше. Над корпусом торчит выхлопная труба, из которой валит грязно-серый дым. Под корпусом виден ствол артиллерийского орудия, по бокам торчат стволы пулеметов в решетчатых кожухах.
Треноги эти здоровенные, каждое колесо в высоту больше, чем башенка обнаружения «Раската».
За машинами строем идут солдаты, в зеленых, под цвет травы, шинелях, и в противогазах с длинными шлангами.
— Местные. — Обрадованно сказала Снежана. — Мы можем узнать у них…
Машины внезапно остановились друг рядом с другом. Пушки навелись, и украсились султанами огня.
Пристрелочные, снаряды разорвались облаками черного густого дыма позади «Раската».
Второй залп, недолет.
«Сейчас влепят!»
— Добромир, открыть огонь!
Лязгнула наша артиллерия, выходя в боевое положение. На правой машине возник маркер прицела. Два выстрела, корпус разлетелся в куски. Левую машину постигла та же участь.
Солдаты перешли на бег, выставив вперёд винтовки с тонкими иглами штыков, и путаясь в полах длинных шинелей.
Внезапно запищала система предупреждения, и вокруг «Раската» начали рваться снаряды. Артиллерия работала с закрытых позиций.
— Кира, уводи машину! К Дороге!
«Раскат» двинулся задним ходом, развернулся и помчался по степи прочь.
— Ты куда? — Спросила Снежана, когда я встал из кресла.
— Нам нужно поговорить с местными!
«Хорошая идея!» Одобрил Миро. «Они могут что-то знать».
Заскочил в каюту, нацепил Крылья. Выбрался на крышу, и взлетел в небо, теряясь в облаках.
Сверху открылся вид на атакующую пехоту.
Пока мы стояли в степи, нами заинтересовались, и успели плотно обложить. Пять тяжелых пушек с задранными стволами устроились за грядой холмов, прислуга подносила снаряды и чистила кургузые стволы. Цепь пехотинцев загибалась полумесяцем, прижимая «Раскат» к остаткам старого города, пытаясь отрезать от Дороги.
Вдоль Обочины рысил конный отряд, волокли на постромках пару маленьких пушек. Лошади тоже в противогазах, укрытые длинными попонами.
Все не то, все не то.
Мне нужен командир.
Поднялся ещё выше, наслаждаясь полётом.
«Тут радиация!» Предупредил Миро. «Одежду потом выбросить придётся!»
«Да у нас ещё комплект есть!» Я и сам ощутил, как зашевелился медицинский симбионт. «Ищем штаб!»
«Да вон же он, правее! Три километра!»
Справа и в самом деле собрался штаб атакующих. Пара шатров из серой ткани, рядом стояли легковые автомобили древней конструкции, с торчащими трубами. Не бензиновые, паровые. Котел с водой над задними колесами, трубы горелок, тяги, скрывающиеся в корпусе.
Всадник на коне подскочил к палаткам, спешился, сорвал противогаз. Навстречу вышел полноватый офицер, в землистого цвета кителе и в широких кавалерийских штанах, по сторонам начальства вырос караул, два дюжих солдата с шашками наголо.
На небо никто не смотрел, а зря.
Сменил позицию, зашел со стороны солнца, и принялся снижаться.
Синие искорки помчались вниз.
Играть с парализацией я не стал. Перестараешься, отправишь всех на тот свет, с особенностями развития местных жителей меня никто не знакомил. Обычный удар током. Да, опасно, но не так, как энергетическая атака на нервную систему, которая неизвестно чем может окончиться.
Охрана повалилась на землю, трясясь и выгибаясь дугой, завертелся на месте адъютант, упал ничком полноватый офицер.
Вот его-то мне и надо!
Спикировал вниз, подхватил офицера за шкирку, и взмыл в небо, уходя в сторону солнца.
Вслед затрещали винтовочные выстрелы, да поздно.
«Ловко!» Оценил Миро.
Офицер пришёл в себя, задергался, глядя на удаляющуюся землю. Попытался потянуть руки к поясу, где на боку болталась кобура револьвера.
Несильно встряхнул его энергией, офицер обмяк, и больше не дергался.
Отлетел подальше, за холмы, в противоположном направлении уехавшего «Раската». Поставил свою ношу на землю, приземлился сам за спиной. Отошёл предусмотрительно на пару шагов.
Офицер постоял немного, притоптывая ногами по земной тверди, словно не верил, что полет окончился. Потом резко обернулся, глаза его расширились. Быстро сделал шаг назад, цапнул кобуру револьвера, выхватил оружие, взвел курок, прицелился.
