— Брок объяснил нам, что вы пытались сделать, генерал Ванд. Фалон, конечно, был вправе убить вас за попытку помешать ему исполнить свой долг, вас спасло только то, что вы женщина. Однако вам следует знать, что он достаточно зол и не остановится ни перед чем, если вы помешаете ему найти его подругу жизни. Где она?
— Я… я не могу вам этого сказать, — пробормотала Донилла. — Мы согласились предоставить ей убежище, и она не хочет, чтобы он ее нашел.
— В этом вопросе у нее нет права выбора, — ответил Далден. — Наш отец отдал ее под защиту этого человека, что дает Фалону все права на нее.
— А кто защитит ее от него?
— Ей не нужна защита от своего друга жизни. Он никогда не причинит ей вреда.
— Ты теряешь время, Далден, — вмешался Брок. — У этой женщины есть свой кодекс чести, который не позволяет ей предать Шанель. Это и не нужно. Я сканировал прилегающую зону в радиусе, позволяющем генералу Ванд прибыть сюда за то время, что она затратила, и обнаружил женщину, голос которой напоминает голос Шанель, хотя она и говорит по-сандериански. Данные свидетельствуют о том, что она в опасности.
— Она находится в непосредственной опасности или просто боится нашего прибытия? — спросил Далден.
— В непосредственной опасности. Требование освободить ее «от проклятого маленького негодяя» и привлекло мое внимание. Удивительно, как она иногда напоминает твою мать.
— Насколько это действительно опасно, Брок?
— Достаточно, чтобы привести ее в состояние, близкое к панике. Кто из вас транспортируется, ты или Фалон?
— Я! — без колебаний воскликнул Фалон, и в следующее мгновение исчез. Донилла упала на пол.
Мгновением позже высоко над планетой Марта вторглась в главный процессор Брока.
— Тебе понадобилось слишком много времени, мусорный ящик, — раздраженно сказала она. — Я справилась бы еще десять минут назад.
— Ты проследила, как они транспортировались на поверхность Сандера? — с возмущением спросил Брок.
— Конечно.
— И ты обнаружила Шанель так же, как и я?
— Естественно, только раньше, — промурлыкала Марта.
— Тогда почему ты не транспортировала ее оттуда? — спросил Брок.
— По той же причине, что и ты. Нам не следует возвращаться домой, пока эти двое не будут вместе. Кроме того, я в долгу перед большим парнем.
— Шанель может не оценить твой способ возвращать долги, — усомнился Брок.
— Будущее покажет.
Фалон не сразу ощутил, что в целости и сохран кости находится на новом месте. Видно, он никогда не сможет привыкнуть к этому проклятому Дродой способу передвижения и поэтому молился, чтобы такой необходимости больше не возникало. Тем не менее сейчас он был рад тому, что существует нультранспортировка, иначе сошел бы с ума, зная, что не может вовремя защитить Шанель. Но теперь, когда,
Фалон оказался здесь и увидел положение, в котором она находится, он не знал, следует ли ему кого-то убить за это или поблагодарить,
Руки Шанель были вытянуты вперед и прикованы к стене. Лодыжки — широко расставлены и ремнями прикручены к основанию круглого бруса, над которым склонялась Шанель. Одежды на ней не было. По всем признакам Шанель подготовили к бичеванию.
Сзади нее, чуть левее, стояли двое мужчин, бесстрастно созерцая результат своей работы. Фалон молча проскользнул позади них и стукнул их головами друг о друга. Стражники упали к его ногам. Только потому, что на теле Шанель не было следов истязания, они отделались так легко. Сразу забыв о стражниках, Фалон переступил через них и встал позади той женщины, ради которой перенес все ужасы космического путешествия.
Шанель не знала, что он здесь. Она в страхе прислушивалась — не откроется ли дверь, и еле слышные звуки от падения на пол сандерианцев не дошли до ее затуманенного сознания.
Ланар, должно быть, сошла с ума. Она не посмеет ее бичевать. Но в то же время она уже зашла так далеко, что трудно было представить, чтобы человек с нормальной психикой мог себе позволить такое. Если Ланар сумасшедшая, кто сможет остановить ее? Эти два идиота напоминают примитивных андроидов, запрограммированных только на одно действие. И они уже его выполнили — раздели ее и надежно связали. Теперь они к ней больше не прикасались, сообщив лишь, что ожидание входит в программу.
Программу чего? Наказания? Устрашающего вида плети на стене — единственное, что она могла видеть, стоя, согнувшись. Шанель вспомнила красные безобразные рубцы на ногах рабынь, которые, как она теперь не сомневалась, они получили в этой самой комнате, и содрогнулась при мысли, что ее ждет та же участь.
— Такое положение, женщина, идеально подходит для двух вещей. Вряд ли я забуду хотя бы об одной из них.
— Фалон! — От звука его низкого голоса Шанель содрогнулась — Нет, Фшэн! — вскрикнула она, когда смысл его слов дошел до нее.
— Ты все еще говоришь мне нет? А я говорю — да.
Руки Фалона легли ей на спину, как бы подтверждая, что никакие ее слова не помешают ему выполнить задуманное. Что он собирается делать? Одно из двух? О Звезды, нет нужды спрашивать, что он имеет в виду! Наказание или соединение — и то, и другое ужасно! Ни того, ни другого она не хочет. А плети — вот они…
