— Да... Она может показать на участок звёздного неба, но там десятки тысяч звёзд, как узнать, которая из них? И есть ли там ещё что-то или это только эхо прошлого, которое звучит в её голове?
— И поэтому ты решил выбраться с ней с Гилантана? — заключил Нейт.
— Не только поэтому. Я хотел сменить обстановку. В конце концов, она стала совсем взрослой. Нельзя же ей было и дальше бoльшую часть времени проводить со мной.
— И ты выбрал Тори-Хон с его мрачным небом и красным солнцем.
— На то были свои причины. Я подумал, если уже лететь в эту сторону, то почему бы первым делом не навестить старого друга, технаря Нейта?
* * *
Ночью Рон разбудил Нейта, тряся его за плечо.
— Вставай, Нейт. Гели пропала.
— А, что? — спросонья произнёс Нейт, соображая, кто бы его мог будить.
Он обнаружил, что спит на полу, уступив кровать и диван своим гостям.
— Пропала?
— Да, я не знаю города, а нам нужно немедленно её найти.
— Хорошо, иду, — сказал, окончательно пробуждаясь, Нейт.
На улице было прохладно. Было сравнительно темно, но ночью это время суток могло считаться лишь условно — две трети красного солнца виднелось над горизонтом.
— Я проверю эту улицу, а ты действуй по своему усмотрению, — бросил Рон и скрылся между зданиями.
Нейт быстрым шагом проследовал в противоположном направлении, потом оббежал два соседних строения, на стенах которых мелькала реклама, и вернулся. Рон появился через несколько минут, его лицо выражало озабоченность.
— Ты, кажется, говорил, что она может часами смотреть на звёзды? — спросил Нейт.
— Да, такое бывало на Гилантане.
— Тогда я проверю крышу, — сказал Нейт.
— Ладно, а я ещё похожу здесь. Если найдёшь её, сообщи мне немедленно.
— Хорошо.
Поёжившись от холода, Нейт вбежал в здание и поднялся на лифте на самый верхний этаж.
Доступ на крышу был открыт. Нейт взбежал по двум пролётам узкой лестницы и оказался на небольшой, по сравнению с основанием здания, ровной площадке. По центру площадки располагалась полусфера космической телесвязи, по периметру которой мигали красные огоньки. Нейт обогнул её и увидел сидящую на самом краю площадки тёмную фигуру. Он без труда узнал в ней Гели.
Нейт молча подошёл и присел рядом, чуть в стороне от девушки.
Он украдкой глянул на неё и увидел, что она безотрывно смотрит в одну из частей звёздного неба. Ему показалось, что в её глазах отразилась часть этого неба, но он вспомнил про то, что ещё раньше заметил янтарные искорки на радужной оболочке её глаз. Просто в темноте они были заметнее.
— Это там? — тихо спросил Нейт, показав рукой в ту сторону, куда смотрела Гели.
— Да, — ответила, не оборачиваясь, девушка.
— Скажи... Тебя влечёт туда... Очень сильно? — спросил Нейт.
— Не знаю, — ответила девушка. — Просто я должна туда добраться. Иначе... Иначе в моей жизни не будет смысла.
Нейт промолчал, не найдя что ответить на это. Ему следовало сообщить Рону, что Гели нашлась, но тишина и панорамный вид звёздного неба, которое он сейчас рассматривал вместе с Гели, заворожили его.
— Я слышала ваш разговор с Роном, — сказала девушка.
— Да? — подскочил Нейт.
— Да. Но вам не нужно от меня ничего скрывать... Я знаю, что не такая, как другие, и я уже привыкла...
— Но как тебе удалось услышать наш разговор?
— До меня доносились обрывки ваших слов и ваших чувств. Их смысл был мне понятен.
— Гели... — растерянно начал Нейт, — если я в чём-то виноват перед тобой... прости меня...
Выпалив это, он тут же подумал: «Что я несу?»
— Не нужно, — Гели повернулась к нему. На её лице была улыбка, а блеск искорок в её глазах стал заметнее. — Всё в порядке.
Прошло ещё пару минут, в течение которых Нейт уговаривал себя связаться с Роном, но его что-то останавливало.
— Рон мне много рассказывал о тебе, — произнесла Гели после паузы. — Говорил, что ты очень обязательный и всегда держишь своё слово.
— Рон очень любит всё преувеличивать, — ответил Нейт. — Вот буквально сейчас я уже должен был с ним связаться... Я просто стараюсь, а там что получатся, то получается.
— Это место очень необычное. Ты давно здесь живёшь? — поинтересовалась девушка.
— Ну как сказать, не очень... Почти два года.
— Столько же, сколько я на Гилантане, — ответила девушка и Нейт подумал, каким разным должно казаться это время ей и ему.
— Ты покажешь мне эту планету? — спросила она вдруг.
— Что?... Ах да, конечно! — обрадовался Нейт перемене темы. — Можем приступить завтра же. Здесь есть что посмотреть, хоть это и не самый освещённый и не самый жизнерадостный мир…
— У каждой планеты своя красота, — тихо ответила Гели.
Нейт подождал ещё несколько мгновений.
— Может, вернёмся? — предложил он. — Нужно успокоить Рона, а то он бегает по улицам, ищет тебя.
— Хорошо, — кивнула девушка, и они оба поднялись на ноги и проследовали к спуску в здание.
* * *
Грузопассажирский транспорт «Н-442» медленно летел к Таарету, внешней планете системы Тори-Хона. Среди пассажиров, не впервые путешествующих этим маршрутом, выделялось трое — молодой парень, мужчина постарше и девушка, больше всего напоминавшие искателей приключений.