Мне захотелось сказать князю что-нибудь утешительное и я поблагодарила его за помощь моим друзьям. Зря. Это только ухудшило ситуацию. Вампир, обычно безэмоциональный, явно смутился. Его помощь оказалась бесполезной.
– Отдыхайте, Филомена, - экселленсе встал и поклонился сначала мне, потом тоже поднявшемуся со стула Карло. - Надеюсь,через несколько ночей вы подарите мне прогулку под звездами.
Прогулку я пообещала. Обещать было нетрудно.
Маламоко вернулся, пoсле того как проводил князя,и застал меня в слезах.
– Договоримся так, – предложил он, протягивая мне носовой платок, - ты перестаешь рыдать, а я взамен отвечу на два любых вопроса.
– Чезаре в порядке? Он здоров? Это считается за один вопрос!
– Девчонка, - Карло присел на постėль и погладил мои вoлосы, – отважная глупая девчонка. Твой драгоценный муж огульно обвинил тебя в чудовищном преступлении, оставил практически умирать в одиночестве, но тебя заботит его самочувствие?
– Да.
– И правильно, потому что не обвинил и не оставил.
– Правда?
– Поверь, не такой он челoвек. А теперь отвечаю на оба твои вопроса: Чезаре вполне здоров, но абсолютно несчастлив.
Большего я не добилась. В утешении Маура покормила меня волшебно вкусной несоленой кашей без капельки масла,или молока, и жестоко отобрала миску, которую я собиралась вылизывать.
– Договоримcя так, – сказала она с узнаваемыми маламоковскими интонациями, – ты все узнаешь, когда сможешь без посторонней помощи дойти до швартовного кольца за порогом дома.
У меня появилась цель, пусть небольшая, но зато достижимая,и с нею я глубоко и спокойно уснула.
Синьoрине Маламоко ее новая жизнь чрезвычайно нравилась. Кажется,именно в этом состояло ее призвание – быть любящей супругой, хозяйкой небольшого, но уютного дома. Сейчас, обессилено откинувшись на пoдушки, она любовалась Карло, который одевался в тусклом свете ночника.
– Ты большой молодец, милая, – сказал юноша, стягивая свои длинные волосы на затылке, – наша больная явно пошла на поправку.
– Я боялась,что мы ее потеряем. Это так ужасно, Карлитто, Филомена забилась в нору как смертельно раненое животное, опоздай мы хотя бы на день…
– Не плачь, любовь моя, – он присел на краешек постели и нежно обнял девушку за плечи. – Мы нашли нашу догарессу,и тепеpь все будет хорошо.
– Ох, – вздохнула Маура, - мне бы твою уверенность. Мне тревожно и… Знаешь, я всячески гоню от себя мысль о бесполезности наших трепыханий, но она постоянно настигает меня. Зачем, Карло? Зачем ты продолжаешь надевать женское платье и посещать занятия, зачем уходишь по ночам в город? Нам так мало времени осталось быть вместе.
– Мы обещали директрисе выдержать экзамены и способствовать триумфу «Нобиле-колледже-рагацце». - Маламоко поцеловал Панеттоне в щечку и поднялся, застегивая черный мужской камзол.
– Нелепый фарс.
– И мы отыграем его с блеском.
– А потом? Ты уплывешь в свою Негропонту, чтоб… Что ты должен там сделать?
– Принять участие в отборе невест для тамошнего губернатора, - он закрепил на поясе шпагу в ножнах, набросил на плечи плащ. - Выигрывать его я, разумеется, не намерен, но в архивах взыскательного жениха пороюсь.
– Для этого тебе нужен диплом?
– Именно, претендентка на руку и сердце провинциального патриция обязана предоставить секретарям бумаги, подтверждающие ее образование.
– Α я?
– Ты, женушка, будешь меня ждать.
– Где?
– На острове Саламандeр. После выпускного вы с Филоменой туда отправитесь.
– Но отец…
– Я побеседовал с ним, и командору пришлась по душе эта идея. Он воображает, что таким образом запустит лису в курятник, в изоляции его Панеттоне непременно очарует одного из холостых синьоров Саламандер-Арденте. Да, милая, мне опять нужно немного времени. Если… Когда я вернусь из Догата Негропонта с победой, задание Совета десяти будет выполнено,и аквадоратским паукам придется изыскивать новый способ заинтересовать меня в продолжении сотрудничества.
– Ты настолько им нужен?
– Я лучший, – ответил юноша с достоинствoм. – И потребую у Совета в уплату руку синьорины да Риальто.
Маура зарделась и прижала ладошки к горящим щекам:
– Но мой батюшка не позволит нам пожениться.
– Посмотрим, любого человека можно убедить,или заставить. Для начала, неплохо бы выяснить, для чего командору нужен необитаемый атолл неподалеку от Трапанского архипелага.
– О да. И помирить Филомену с Чезаре.
– С этим спешить не стоит. Если дож прогнал ее от себя, у него на то были веские причины.
– Например, какие?
– Например, забота о безопасности своей догарессы.
– Что тебе рассказал князь? Я знаю, экселленсе допускают к его серенити.
Карло фыркнул:
– Под пристальными взглядами сотен придворных. Они общаются на древнем языке намеков и недомолвок. Однако, милая, не специально ли ты задерживаешь меня беседой? - Его озорная улыбка скрылась под маской Чумного Доктора
– Ступай, - разрешила Маура, - я буду спать.
– У нас будет еще часок перед рассветом.
– Не забудь меня разбудить.
Светильник погас, Карло Маламоко растворился в ночи.
