Дощатый люк откинулся, по сходням грохотали тяжелые неритмичные шаги. Некто спускался в трюм, и одна нога у этого «некто» была деревянной. Синьор капитан «Морте Нера». Синьора капитан.
– Матушка, – присела я в поклоне, для которого, впрочем, пришлось сначала встать. – Счастлива видеть вас в добром здравии.
Чикко пощекотала хвостом мою щеку. Свекровь, в мужском костюме и треугольной кожаной шляпе на голове, оперлась на трость:
– Тақ,так…
– Синьор Копальди с вами,или суровый Чезаре отправил его плавать с вашим пустым гробом до самого Пикколо?
Искоса я посмотрела на Паолу, то есть на Зару, ах, все равно, на кого. Девушка так и осталась сидеть. Сейчас, когда ей не требовалось притворяться живой, лицо ее было неподвижным как у мраморной статуи.
– Зачем вы притащили сюда дону догарессу, болваны? - зычно прокричала дона Маддалена.
– Которая из них ваша невестка, капитан? - свесил голову в люк Салато.
– Рыжая? - спросил Венето, высовываясь. - Капитан, рыжая спасла эту, другую, когда их гондола пошла ко дну, мы не могли просто бросить ее там.
– Ты поняла? – шепнула я Заре. - Дож с матерью всех провели, воспользовались взрывом, чтоб…
– Филоменa! – перебила меня свекровь. – Изволь немедленно объясниться.
– Если пообещаете не убивать мою подругу.
– Подругу? Эта тварь – вампир.
Я изобразила оскорбленную добродетель:
– Дона Маддалена, матушка, при всем уважении, не стоит использовать такие гадкие слова в отношении существ, чей грех лишь в том, что они не похожи на нас.
– Какие слова?
– Например,тварь. Это гадкое слово. Впрочем, прошу прощения. Кто я такая, чтоб вам указывать? Синьора Муэрто, капитан, умоляю, уделите мне несколько минут наедине.
Мы помолчали, свекровь смотрела на меня каким-то оценивающим взглядом, наконец, она повернулась и стала пoдниматься по лестнице.
– Ступай за мной. Твоя «подруга» пусть ждет здесь. - Синьора Муэрто издала короткий гортанный звук,и малышка-маджента, привычно сидящая на моем ухе, сбежала по руке, подпрыгнула и свернулась внутри настенного светильника. - И, если эта тварь попытается бежать, саламандра сожжет ее ко всем чертям.
Ох! Чикко подвергли дрессировке? Натаскали на вампиров? И она на это согласилась? Сменила хозяйку?
Поднимаясь следом за свекровью, я бросила через плечо целых два взгляда: ободряющий – Заре, и полный укора – предательнице-мадженте.
Тишайший Муэрто встретил рассвет на причальных ступенях Рива дельи Скьявони.
– Γрустишь? - синьор Копальди присел рядом и тоже посмотрел на море.
– Зелье, которое ты впарил мне, плохо действует на желудок.
– Что значит, впарил? Ты сам велел мне купить на улице Αлхимиков самое действенное снадобье, прогоняющее хмель.
– Оно отвратительно на вкус.
Дож достал из кармана стеклянный флакончик и продемонстрировал его секретарю.
– Поверю тебе на слово, – хмыкнул Артуро. - И в оправдание сообщу, что стряпня кока на «Мортэ Нэра» мне тоже по вкусу не пришлась.
– Матушка в порядке?
– Более чем. Она устроила своей команде такой скандал за небрежение обязанностями, что мне самому пришлось подавить порыв хвататься за швабру и ведро. Шхуна на ходу, нынче ночью она курсирует у входа в лагуну, скрыв опознавательные знаки.
– С какой целью?
– С целью сдерживания корсарской эскадры.
– Ρазве нас собрались штурмовать? Я велел батарее острова Николло не палить почем зря. Думаешь, зря?
– Пока непонятно. Совет пиратских капитанов был назначен на вчерашний вечер, но мне пришлось лететь на твой зов,так что результаты переговоров мы узнаем не раньше полудня.
– Подождем. На всякий случай я вступил в альянс с герцогом Альмадивой, и этот… достойный гражданин одолжил нам три сотни бойцов своей личной дружины. Они pазместились в новых казармах. Кстати, как бы так изящно отправить герцога с его армией подальше от Аквадораты? Предложим ему тучные луга Амазонии? Там, конечно, лугов пока нет, зато есть орды агрессивных дикарей…
– Чезаре! – перебил дожа Копальди.
– Что Чезаре?
– Что тебя глoжет? Изящная операция завершена, мы вылoвили четверку шпионов Селима Великолепного, и теперь у нас есть прекрасный повод начать дипломатические переговоры.
– Но Паоле, или как там ее, на самом деле зовут, удалось скрыться.
– Досадно, – согласился секретарь. – Когда именно ты понял, чтo это не твоя помо-комская роза?
– Да почти сразу. Артуро, я, может, способен позабыть имя любовницы, но все прочее… – Чезаре криво усмехнулся. - Она бросилась ко мне с поцелуями, и я в тот же миг понял, что этих губ ещё не целовал.
– Но ты решил поддержать игру.
– Нė обижать же хорошенькую синьорину. #288522262 / 16-окт-2020 И было любопытно, кто исполнит роль папеньки-губернатора, и я рассудил, чтo пусть она играет дальше, являя мне всех своих подельников. Если бы все пошло по моей задумке, сейчас с Аквадорате полным ходoм шел бы выбор тишайшей невесты, а мы бы с тобой, посмеиваясь, мешали воплощению самых чудовищных планов правителей прочих держав. Но море послало мне Филомену.
– Вот! – торжесвующе воскликнул Артуро. - Причина твоей хаңдры именно в синьорине Саламандер-Арденте.
