– Встретимся в трактире, – решил лорд, оценив бурлящую площадь, – вон там, возле шатра гадалки, – и, наконец, избавившись от спутников, бывший Хранитель медленно отправился в ратушу, зевая на каждом шаге. Разве можно забыть девушку, невольно ставшую светом в его жизни?
Бумаги были. В том числе, письмо от отца. Лорд-советник в самых изысканных выражениях называл старшего сына идиотом, не умеющим ценить подарки судьбы, и звал в столицу, обещая место при дворе.
«Конечно, твое фиаско в качестве Хранителя все помнят, но девчонка погибла по собственной дурости», – эти слова высокого лорда буквально сочились ядом, и Натан кривился, читая их. – «Твоей вины тут нет, зато есть перспективная должность в свите младшей принцессы. Будешь сиволапым дурнем, если упустишь такой шанс приблизиться к королевской семье!»
Виконт с легким вздохом опустил письмо. Отец в своем репертуаре: ближе ко Двору, больше почестей и денег. Только ему, Натану, на деньги плевать. Того, что припрятали они с Фариной, хватит даже его внукам. А видеть тех, кто погубил его солнечную девочку, он просто не сможет. Сорвется. Что ж, сейчас он прочитает остальные послания, купит у секретаря чернильницу чернил и дурное перо, выберет самую серую и грубую бумагу и сядет писать ответы. Для всех он глупый провинциальный виконт, променявший блеск и роскошь Двора на отдаленное поместье, – так что надо соответствовать. Только мама рада его отъезду из столицы, да сестры радуют новостями о рождении племянников.
Справившись со всеми делами, виконт вышел на улицу. Смеркалось. Все чаще раздавались голоса подвыпивших крестьян, перебравших бражки в ярморочной забегаловке. Иногда из переулков ему подмигивали распутные девки, называя «сахарным красавчиком», предлагая воспользоваться услугой «по-быстрому» прямо у стены или у забора. Мужчина молча проходил мимо, удивляясь самому себе – ничего же не мешает скинуть напряжение. Разве что брезгливость и…зевота.
Возле трактира он остановился – показалось, что знакомый пес мелькнул среди беспородных дворняг, ночующих под телегами. Или не показалось? Маги и Кристен еще не подошли, торгующие с телег крестьяне уже паковали товар, не собираясь оставлять шансы воришкам, промышляющим на каждой ярмарке. Все затихало. Шумели корчмы и трактиры. Да шатер гадалки мерцал красноватым светом. И в этом слабом отблеске лорд Натан вдруг увидел, что странные закорючки на стенах шатра – это буквы. Немного измененные, свитые, покрашенные дешевой золотистой краской, но это буквы, которые складываются в слова «Где ты мой Хранитель?»
Не веря своим глазам, завороженный этим странным свечением, мужчина подошел ближе, откинул полу, не обратив внимания на порскнувшего из-под ног мелкого мальчишку, откинул еще одну занавесь и очутился в центральной секции шатра – небольшой квадратной комнатке, пропитанной пряным ароматом.
Здесь все было традиционно для таких мест – низенький столик с хрустальным шаром, подушки веером по ковру с южным узором и старуха с тлеющей в зубах трубкой за столиком. Карты, мешочки с травами, шкатулки с каким-то флаконами и мелочами. Ничего необычного, странного, даже легкого флера магии нет, обычное шарлатанство.
Натан скривил лицо, развернулся собираясь уйти, но хриплый старческий голос его остановил:
– Постой, красавчик! Неужели не желаешь узнать свою судьбу?
– Нет, – отрицательно кивнул он головой, – моя судьба умерла, а другой мне не надо.
– Вот как? Умерла? Небось, утонула в страшном черном пруду, вместе со своей собакой? – в хриплом голосе послышалась насмешка, но старуха повторила словами ту картину, что нарисовал ему Лидгар – старый приятель, гвардеец, закончивший Академию магии.
– Откуда Вы знаете? – лорд был поражен, но еще держал себя в руках, хотя больше всего на свете ему хотелось схватить старуху за шиворот ее пестрого платья, сжать хрупкое горло и вытрясти все, что она знает о Фарине и том ужасном дне.
– Садись красавчик, расскажу тебе сказку. Шарлатанка отложила трубку, взяла в руки карты, и начала тасовать их с ловкостью опытного игрока. – Жила-была на свете глупая девочка… Она обладала магическим даром, который хотели заполучить многие. Однажды девочка влюбилась в того, кто оставил ее, бросил во дворце, полном ядовитых змей. Девочка не забыла свою любовь и даже простила его, ведь он думал, что так будет лучше для всех. А потом змеи покусали собаку девочки и пообещали, что тоже самое станет с ее родными.
Размеренный старческий голос навевал ужас. Натан только сейчас понял, что действительно оставил Фа в змеином гнезде, не задумавшись о последствиях. Конечно, обычная девушка подчинилась бы воле короля или родителей, вышла бы замуж и была счастлива или несчастна, как все. Но его Фарина! Яркая, и, в тоже время, выдержанная и честная. Разве она могла выжить в таком месте, как королевский Двор? Могла, но какой ценой?
