Хранитель дома загадок полностью

Я заморгал. Сглотнул. Кивнул. Прежде чем Джек или кто-то другой успел что-то сказать, я снова взял свою биту и сделал пару вдохов. Наконец-то сердцебиение немного замедлилось.

У меня всё получится. Подогнув колени, я свернулся всем телом, словно cochinilla. На моих пальцах нет вазелина. Ничего не может помешать мне снова забить хоумран.

– Второй страйк! – закричал Ронни.

Я опустил биту, бросив взгляд в сторону родителей. Они улыбались. Натянуто, сдержанно – словно показывая, что они не волнуются. Но я знал правду. По-другому эти обеспокоенные улыбки нельзя было объяснить.

Ронни встал и посмотрел на Джека.

– Ты становишься лучше, – сказал он. Затем, видя моё подавленное состояние, обратился и ко мне. – Не волнуйся. Отобьёшь следующий.

Я сжал биту пальцами, проведя по ней ладонью. Просто чтобы убедиться, поднёс её к носу, понюхать. Бесполезно. Чувствуется только запах вазелина. Скользкого, склизкого и противного. Сделав глубокий вдох, мысленно я понимаю, что могу не ударить по следующему мячу. И хочется взять биту, окунуть в грязь. Оттереть вазелин. Или песком. Или гравием. Чем угодно, пока не смогу уверенно держать биту в руках.

– Третий страйк! – закричал Ронни. – Ты выбыл!

– Что? – спросил я, ведь даже не заметил полёта мяча. Так быстро, что я снова пропустил его. – Я не был готов.

– В следующий раз ты точно попадёшь!

Но я никогда не вылетал из-за страйков! Мне хотелось кричать. Я никогда не промахивался. Да, пусть не всегда ловлю летающие мячи и не краду базы, но я всегда отбивал мяч. Это моя единственная способность. Талант. Аве даны естественные науки, математика, формулы и цифры, но это мой дар. Бейсбол.

Я оглянулся на родителей. Они хлопали. Хлопают! Правда? Почему?

На глазах выступили слёзы, потому что я был смущён. Чувство боли, беспокойства и стыда от того, что мог расплакаться. Но я не допущу этого, и потому постарался сдержаться. Затем отошёл от базы, отбросил свою биту в сторону остальных.

– Всё в порядке, – сказал Джек, протягивая мою старую перчатку, и я отошёл, потому что следующим должен бить он. – Ты же не собирался отбивать каждый мяч. Это ведь нереально. Не дави на себя, нельзя так.

Я отвернулся от Джека и Ронни. Они не поймут. Никто не поймёт. Это конец моей карьеры. Конец послужного списка. Что я скажу Бето и Майку, когда они начнут рассказывать про свой сезон? Что я выбыл? Что здесь я неудачник? Поймут ли они? И насколько плохо это для меня? Что я чувствую по этому поводу? Будут ли они дразнить меня? Скажут ли, что мне пришлось проехать через всю страну ради победы? Или они просто обрадуются, что я не помогаю выигрывать другой команде?

Когда мы возвращались домой, родители молчали. За исключением пары похлопываний по спине и нескольких фраз «хорошая работа» они ничего больше не говорили. Решили не раздувать из мухи слона и пошли на кухню готовить ужин. Даже Ава знала, что лучше ничего не говорить, пока намазывала маслом ломтики французского хлеба. Сестра протянула их мне, чтобы я посыпал их чесноком прежде, чем поставим в духовку.

Ава не просто испортила мне игру. Она перешла черту и знает это. То, что глупое письмо не напугало меня, не означало, что она могла провернуть ещё один розыгрыш. Лучше бы она умела вовремя останавливаться. Но пока я дал понять ей злобным взглядом, что будет лучше, если она не станет лезть.

После ужина Стефани и её мама, миссис Джонсон, постучались к нам вместе с другой соседкой, миссис Мартин. Когда я открыл дверь, то увидел Стефани с тарелкой, наполненной брауни. Миссис Джонсон стояла позади с подарочной корзиной.

– Это твои угощения, – сказала Стефани, протягивая их мне.

– Надеюсь, вы не против нашего визита, – сказала миссис Джонсон. – Стефани не хотела, чтобы ты пропустил фирменное блюдо.

Удивлённый, я взял завёрнутую в пластик тарелку и отступил, чтобы впустить гостей в дом.

– Не против, – ответил я.

– Проходите, – добавила Ава, стоя в коридоре. – О-о-о, брауни!

Мама вышла из кухни и взяла огромную подарочную корзину, которую миссис Мартин держала в руках.

– Боже! Тебе не стоило утруждаться! – сказала мама, рассматривая корзину.

– Ничего такого, просто несколько абрикосовых лепёшек, свежие ягоды и моё фирменное блюдо – чай с апельсином, – ответила миссис Мартин.