Пусть никогда мама не говорила мне прямо, я всегда знал, что относится она ко мне как к шкоднику. Конечно, в последнее время я не сильно был похож на послушного сына. Много капризничал перед нашим переездом, но сейчас мне надо показать, что в глубине души я хороший ребёнок. Без проблем в школе, с хорошими оценками. Может, со стороны и не скажешь, но и сестру я действительно люблю. Хоть Ава и очень надоедливая. И заслуживала всех розыгрышей, которые я проворачивал.
– Прости, что в последнее время был таким занудным, постоянно жалуясь и разыгрывая Аву. Но я бы никогда не причинил ей боль. Ты же знаешь.
– Да я понимаю, что не один ты виноват, – ответила мама, беря фотографию моей Иты и ставя на другую полку, так, чтобы снимок смотрел в сторону окна. – Ава старается как может. Мне просто хочется, чтобы новое место стало для вас домом.
– Знаю, – сказал я. – Просто тяжело всё это. Переезжаем сюда. Не думаю, что мы здесь приживёмся. Что, если люди… не полюбят нас? Если переезд стал ошибкой?
Мама присела на кожаное кресло, притянув меня к себе. Так мы оказались рядом, смотря в окно на залитую солнечными лучами улицу. Ни намёка на прошедший вчера дождь.
– Жизнь – это приключение, Джеймс. Мы не должны постоянно оставаться на месте, в одном доме или городе.
Я выглянул в окно. Ава была на заднем дворе, собирая образцы, сорняки и полевые цветы. Она собирала всё в пакет, в то время как Блэки тянулся за ней на поводке.
– Может, пойдёшь на улицу? – сказала мама. – Погуляй немного с сестрой.
– Она не разговаривает со мной, – рассказал я. – Думает, что украду её собаку.
– Ой, да ладно, – засмеялась мама и обняла меня, притянув поближе. Хотя я уже слишком взрослый, чтобы сидеть на коленях у кого-то. – Это всё ерунда. Ава любит тебя.
– Ага, заметно, – ответил я саркастическим тоном, невольно взглянув на сестру. Она смеялась над Блэки, гоняясь за ним по двору.
– Что? – спросила мама. – Что-то случилось?
– Ну, я хотел помириться с ней, но Ава выставила меня из комнаты.
Мама взъерошила волосы.
– Понимаешь, дело не только в ней. В тебе тоже.
Я заёрзал на стуле, чтобы мама отпустила меня и я смог встать.
– Я не хочу быть плохим братом, просто иногда она жутко надоедливая.
Мама вздохнула:
– Ну, как и в любом деле, отношения между людьми требуют практики. Тебе придётся много тренироваться, чтобы стать хорошим братом.
– Тренировка? Это не бейсбол, мам, – жалобно ответил я.
– Ты справишься, – она встала и выглянула в окно. – Посмотри. Аве скучно. Что бы она без тебя делала?
– Праздновала, – вздыхая, ответил я.
Мама положила руки мне на плечи и подвела к окну.
– Давай, иди туда. Не обижай сестру. И никаких подшучиваний. Ты обещал.
Я взглянул на сестру, которая держала в руке крошечный цветок и смотрела на тёмный густой лес. Блэки сидел рядом с ней.
– Мне нужен телефон, – сказал я маме. – На случай чрезвычайной ситуации. Вдруг она разозлится на меня и захочет сбежать за своими образцами. Ты же знаешь, какая она.
– Знаю, – мама наклонилась, чтобы обнять меня. – Ава очень любопытная. Но это то, какой её сотворил Бог. И мы любим её за это.
– Полагаю, что так, – ответил я, потому что Ава упрямая, трудная, иногда даже властная. Но она ещё и талантливая. Я никогда не стану таким же умным, как она. Это немного расстраивает, ведь мне приходится прикладывать больше усилий ради хороших оценок. Это не зависть, нет. Что-то другое, с чем я сталкиваюсь каждый день, стараясь не уступать сестре.
– Так я могу вернуть телефон?
Мама засмеялась.
– Ну… спроси отца об этом.
Моего появления на улице Ава совершенно не заметила.
– Хочешь побросать мяч? – спросил я.
Сестра покачала головой. Взглядом я оценил дом, гараж на три машины и подумал, что у нас-то их всего две. Значит, будет дополнительное пространство для всех вещей, которые не поместятся в доме.
– Может, на велосипедах покатаемся? – спросил я, помня, что наши велосипеды как раз уже в гараже. – По окрестностям?
– Нет, – ответила Ава. – Я не хочу, чтобы Блэки чувствовал себя брошенным.
– Разумно. Ему нужно время, чтобы он привык к новому месту с новыми улицами.
Ава кивнула.
– Новые звуки, запахи. Новые вещи, на которые он будет лаять.
– Уверен, ты сможешь помочь ему адаптироваться, – сказал я.
Ава посмотрела на поводок в руке. Я вздохнул, отворачиваясь. Это было бессмысленно. Она не хочет проводить время со мной.
– Хочешь выгулять Блэки со мной? – спросила Ава.
– Как раз хотел задать тебе тот же вопрос, – ответил я, повернувшись к сестре обратно. Она улыбнулась и кивнула.
– Только без дурачества, – предупредил я, когда мы вышли на дорожку. – Дал маме обещание, что мы не влипнем в неприятности.
– Что ж, удобно, – вздыхает Ава, когда поворачивает налево вслед за Блэки.
– О чём ты? – спросил я.
– Ты хочешь остановиться? После того, как твой ход был последним? – спросила сестра. – Я так не думаю. Тем более у меня есть отличная идея.
– Вот как? – удивился я, ведь я почти поверил в возможное перемирие. – И что же ты задумала?
– Что я собираюсь делать? – Ава улыбалась мне своей самой malcriada[17] улыбкой, позволяя Блэки вести нас вперёд.
