По правде сказать, я все еще не верил. Может быть, речь шла всего лишь о каком-то ритуале, и принц собирался взять с Даля клятву, для этого и понадобилось обнажить меч. Но это для меня оказалось перебором.
Я бросился к Далю, оттолкнул его от Джойзела. Принц опустил уже занесенный меч.
— Ты вмешиваешься не в свое дело, эль-ло, — проговорил он. Наши взгляды встретились. Я почему-то решил, что он намерен довершить начатое, несмотря ни на что, и загородил Даля, сидящего на полу.
— Свидетельствую, что Дюрандаль Амариль выполнял свои обязанности лучше, чем кто-либо мог бы, окажись он на его месте. Ему пришлось преодолевать мое незнание правил и мой отказ признавать хранителей, равно как и личного телохранителя. Даль спас мою жизнь, разве не для этого он был отправлен сюда вашим отцом, светлый принц Джойзел? За что вы собираетесь убить собственного брата?
— Эль-ло… — хрипло проговорил Даль.
— Я не договорил! — оборвал я его. — Убив Даля, вы оставите меня без защиты. Потому что никому иному я не доверю свою жизнь. Которой явно грозит опасность… Готовы ли вы сами предстать перед Светлым Советом и обсудить поспешность своих действий, ваше высочество?
— Ольден! — рявкнул Даль уже в бешенстве. А Джойзел отвернулся от нас и сложил меч в ножны. Плечи принца подозрительно подрагивали. Да он… смеется, что ли?
— Значит, не доверишь свою жизнь никому другому, эль-ло? — ехидно поинтересовался он, оглянувшись. Даль встал рядом со мной, а я уже начал осознавать, что нарушил все наказы короля и определенно устроил тот самый скандал, которого он так стремился избежать. Остатков упорства мне хватило лишь на то, чтобы покачать головой.
— Все ли расслышали потомка Алоиза Терна? — спросил Джойзел. Свита хранила молчание, но он потребовал: — Я задал вопрос!
— Мы ясно слышали каждое слово! — признал тот, что больше всех выступал. Наверное, самая большая шишка после принцев?
Джойзел, загнавший на лицо привычное надменное выражение, поморщился и совершенно неожиданно хрюкнул.
— А я-то ждал, что тебя примчится защищать этот бешеный вурдалак, — заметил он. — Не думал, что Отменяющий нарушит ради тебя этикет.
Он издевается, что ли? Да уж, зря я сомневался в их с Далем родстве!
— Что же, так тому и быть. Я передам отцу твои слова, эль-ло и поручусь перед Советом, что брат всеми силами старается искупить вину… Останься во дворце ненадолго. Мне нужно еще переговорить с Далем… — тут он бросил на меня пристальный взгляд и хмыкнул: — Клянусь, что не намерен покушаться на его жизнь.
— Благодарю, ваше высочество, — я поклонился.
Джойзел задумчиво сказал:
— Я чувствую в тебе безумие, но оно над тобой не властно. Ты прав, оставить тебя без телохранителя сейчас — все равно, что убить собственными руками.
Я не знал, что на это ответить и не решался спросить, что принц имеет ввиду. Даль взял меня за плечо и потянул к выходу из зала. Он открыл дверь — слуг в коридоре не оказалось.
— Джой не прав, — заметил вдруг эльф. — Ты абсолютно безумен, эль-ло. Я говорил тебе не вмешиваться.
— Не собираюсь извиняться, — устало сказал я, и Даль ответил веселым смехом.
— Он бы убил тебя прямо там? — спросил я, нисколько не поверив его вернувшейся беззаботности.
— Все еще не может мне отказать. Не представляю, как бы он потом объяснялся с Советом. Ты был прав, ему могла грозить опала. Он наследник, и не может поддаться жалости. Считай, ты выручил моего брата, эль-ло. Благодарю тебя за это.
Он остановился напротив меня и поклонился так низко, что свесившаяся через плечо коса мазнула по полу.
— Джойзел не забудет твоей услуги, — как будто специально добавил Даль. Нужны мне такие должники… Да лучше бы Джойзел вовсе не приезжал и тем самым сохранил всеобщее спокойствие!
— Скажи, Даль, что он имел ввиду, говоря о том, что меня нельзя оставлять без охраны?
— Ты просто не видишь себя со стороны, эль-ло. Дураку ясно, что сам ты себя защитить не сможешь. А вот на демоническую магию у него особое чутье. Так что про безумие он не шутил. Брат — один из немногих, кто способен вырастить черный ясень собственными силами.
Я подумал, что было бы, сочти эльфийский принц мое безумие безнадежным? Должно быть, два трупа вместо одного.
Вот потому я и не люблю королевские приемы. Никогда не знаешь, чем дело закончится. Сплошная нервотрепка!
***
— Когда ты собирался доложить?! Ты ведь собирался? А то знаешь, чаша моего терпения переполнена. Если я узнаю, что ты скрываешь от меня еще что-то — я не удержусь и все же обрушу на тебя королевский гнев, — к концу фразы король все же успокоился, но поначалу голос его неприятно зазвенел…
— Это случилось внезапно, я просто не подумал… к тому же, все закончилось хорошо…
— Закончилось? В городе объявился какой-то ушлый маг, узнавший то, что ему знать не положено, а ты считаешь, что важней всего твое душевное состояние?! Сначала ты должен был сообщить мне — потом мучиться выбором, сколько влезет!
