— Только не выходи за ограду, — попросил я по пути. Когда мы вышли на крыльцо Дома-в-тумане, там уже дожидались Даль и взволнованный Милар.
— Не спеши, — сказал я ему. Парень как будто не услышал, пришлось повысить голос: — Милар! Хочешь, чтобы мы оставили тебя здесь?
Тут как раз с показной неспешностью подошел Таро, и к воротам проследовала уже целая процессия.
Косматый Ругр сидел прямо на дороге, упираясь длинными передними лапами в землю. Мы столпились у ограды.
— Приветствую, Отменяющий, — внятно проговорил дух леса, увидев меня. Затем кивнул по очереди Далю, Таро и даже Люцию, который появился в нашей компании.
— Вечной жизни твоему лесу, — произнес Даль. — Зачем ты пришел сюда? Что-то случилось?
— Обещал, — подумав, сообщил Ругр. — Смерть отступила… Обещал.
Милар дернулся, но Таро вытянул руку, останавливая его.
— Пришел с миром. Обещал, — в очередной раз повторил Ругр, глядя на меня. Я медленно кивнул и пошел к нему навстречу, Даль держался рядом со мной. Дух леса чуть подвинулся, и мы увидели, что в траве рядом с ним, у самой дороги, лежит девушка, прикрытая ветками. Изорванный подол белого платья едва прикрывал икры тонких ножек.
— Вода сделала, что могла, — скрежетал Ругр. — Укрепила тело, сохранила душу… Нужно слово, чтобы изгнать зло. Клятва.
Я оглянулся.
— Милар, иди сюда.
Таро убрал руку, и парень рванулся к нам. Ругр заворчал. К счастью, юный Вион не совсем потерял голову. Замедлившись, он приблизился к нам и поклонился духу леса.
— Спасибо за то, что вернул ее.
— Клятва! — сурово уронил Ругр, и мне на мгновение почудилось в его голосе волнение.
Милар повернулся к Глане и произнес:
— Мое слово сковало это тело, мое слово его и освобождает. Снимаю проклятье мнимой смерти. Отныне и вовек нет более моей власти… — Милар запнулся. Я вытянул руку, почувствовав, как хлынула от Гланы волна обжигающего, ледяного тумана. Милар пошатнулся, но не сдвинулся с места.
— Признаю свою вину, — сказал он. — Готов заплатить жизнь за жизнь…
— Смелый, — одобрительно рыкнул Ругр. — Нужен живой. Береги.
Потом протянул лапу, тронул руку девушки.
— Добрая… говорила со мной. Просила за тебя.
Милар снова поклонился.
— Спасибо тебе, дух леса… Спасибо! Все, что пожелаешь, для тебя сделаю.
— Дурень, — призадумавшись, выдал Косматый Ругр. — Не для меня… для нее.
И, больше ни слова не добавив, поднялся.
— Спасибо! — успел крикнуть я прежде, чем он мощным прыжком оттолкнулся от земли и помчался прочь.
Милар отшвырнул ветки, прикрывавшие девушку, и подхватил худое, почти прозрачное тело, на руки. Глана лишь слабо застонала.
— В дом, — распорядился Даль. Милар коротко кивнул и, прижимая девушку к себе, почти побежал к Дому-в-тумане. Стелла, оглянувшись на меня с тревогой, последовала за ним.
— Эль-ло, проклятье даже сейчас было сильно, — добавил эльф.
— Да понял я, — неохотно признал я. Мне предстоял визит к Книге — нужно было сбросить лишнюю магию.
— Ну, так чего застыл? — буркнул Таро, подтолкнув меня в спину.
К тому моменту, когда мы вернулись из подвала, Стелла вовсю хлопотала вокруг Гланы, завернутой в одеяло. Милар крутился рядом и больше мешал, чем помогал, пока Стелла отпаивала дочку мастера Нердена укрепляющим отваром. Наконец, Глана осмысленно огляделась вокруг, узнала Виона и громко всхлипнула. Милар метнулся к ней, Стелла едва успела отступить в сторону. Я приобнял ее за талию, привлекая к себе. Глана рыдала, слабо хватаясь за Милара в попытке то ли обнять, то ли придушить.
— Подумать только, — проговорила Стелла.
— Да уж, вот мастер Нерден удивится, — согласился я.
— Но это счастливая развязка.
— Надеюсь. Милар все еще обвиняется в незаконном применении демонической магии.
— О, но ведь ты сам слышал, этот олух назвал себя должником Ругра, — вмешался Даль, довольно улыбаясь. — Он дал клятву выполнить любое повеление духа леса.
— Клятву? — удивился я.
— Я слышал именно клятву! — уверенно заявил эльф. — Помнится, я читал, будто именно так она и звучала прежде, во времена эльфа Амаранта. Амарант же, как ты помнишь, принадлежал к клану Четырех Стихий. Раз он спас Глану, считай, она теперь тоже часть клана. В родне у нее теперь прежняя правящая династия Эльфирры. Нарушить слово, данное представителю клана Четырех Стихий — значит, нанести оскорбление и моему отцу, и моему брату, который когда-нибудь станет правителем наших земель. А теперь вспомни, что сказал Ругр? Он вверил судьбу Милара Глане. И если она пожелает, чтобы он отбывал долг в браке, то…
Стелла потрясенно уставилась на эльфа.
— Неужели это сработает?!
— А как же! Я свидетель свершившейся клятве и передам весть о случившемся светлому принцу Джойзелу. К тому же, Отменяющий и вурдалачий шаман могут подтвердить…
— Делать больше нечего! — буркнул Таро.
— Могут, — с уверенностью повторил Даль.
— Ольден, вокруг тебя происходят чудеса, какие и вообразить невозможно… — помолчав, тихо проговорила Стелла. Я склонился к ней, и услышал то, чего в тот момент и не ждал: — Я хочу быть твоей женой.
Она взглянула на меня, и я не удержался — поцеловал самую прекрасную девушку в мире. Поведал:
— Люблю тебя.
