Младший Вион, конечно, не просто скрывался на холме. Он ждал, да и я ждал тоже. Хотя никто из нас до конца не понимал, что должно случиться. Просто когда мы возвращались в Дом-в-тумане той памятной ночью, после освобождения из особняка Вионов (Милар был так потерян и не хотел видеть отца, что пришлось взять его с собой, на случай, если парень вдруг додумается решится на какое-нибудь безумство), у ворот Дома нас дожидался Косматый Ругр. Он приблизился к нам, поднявшись во весь рост, и остановился в двух шагах, показывая, что не собирается нападать. Но я все равно прикрыл собой Стеллу, слишком памятен был страх от предыдущих встреч с духом леса.
Зловещее молчание затягивалось и Даль поблагодарил Ругра за помощь, и даже извинился за поединок у колодца… Дух леса долго думал, а потом — с заметным усилием, словно вспоминая каждое слово — проговорил:
— Просили… помочь.
Что он имел в виду? Кто его знает.
— Прежде ты нападал на меня, — сказал я.
— Больше нет причины… — прогудел Ругр. — Прежде… было очень зол… Не мог не напасть.
— А теперь не зол?
Ругр помотал рогатой башкой.
— Нет причины, — повторил он. — Просили… помочь.
— Кто просил?! — не выдержал Милар и Таро даже пришлось схватить его за плечо, на случай, если парень сдуру решит броситься на Ругра… Рогатая голова наклонилась. Дух леса принюхался, потом ответил:
— Дева…
— Гланка! — выдохнул Милар. — Ты ее забрал! Зачем она тебе?!
— Слабая… смерть стоит рядом, — проскрежетал Ругр, скрипнув зубами. — Так было нужно…
— Значит, она жива? — спросил я. Ругр медленно кивнул.
— Тогда верни ее! — попросил Милар. — Дух леса, прошу тебя — верни ее!
Но Ругр снова мотнул головой.
— Нельзя… еще не сейчас… Смерть рядом.
— Когда же?!
— Не сейчас… жди. Не сейчас… сейчас — смерть.
Мы так ничего и не добились. Ругр настаивал на том, что мы должны ждать. Вот и все. Он принес с собой грязную ленту, которую вытащил из спутанной гривы. Когти его почти порвали тонкую ткань. Милар принял ленту как сокровище.
С тех пор парень даже по ночам выходил к воротам под предлогом «не спалось» и «прогуляться». Мне оставалось только взять с него слово, что он не будет выходить за ограду. И радоваться тому, что Дом больше не тонул в тумане…
В общем, в моем прежде унылом жилище творилось настоящее безумие, но меня вполне устраивало, что Таро ругается с Далем, который решил перебраться по подоконникам из одной комнаты в другую просто потому, что ему это показалось забавным. Или Люций извиняется перед Стеллой, которую напугал своим неожиданным появлением из стены. Дом был наполнен шумом, и это было непривычно, но мне нравилось.
— Когда ты уже поговоришь с девушкой, эль-ло? — поинтересовался эльф, подкравшись ко мне после завтрака.
Я вздохнул.
— Выбираю удачный момент.
— Они все удачные, пока девушка не устанет ждать. Или король не потеряет терпение.
Вот про короля лучше бы не напоминал!
Я ничего не сказал Далю, но через некоторое время наведался к Стелле, в ее мастерскую. На самом деле, это был флигель. Тот самый, который рухнул не так давно, но Дом успел его восстановить. Просто однажды я выглянул в окно — и увидел крышу флигеля. Как будто и не было никаких разрушений!
Флигель был новехонький, достаточно уединенный и просторный. Здесь Стелле никто не мешал заниматься зельями. Мы приобрели нужные травы, посуду… в общем, все, что девушке было нужно. Но при этом так ни разу толком не поговорили. Сложилась очень странная ситуация. Стелла вела себя так, будто ничего не случилось, и к ней не сватался какой-то там следователь. Хотя порой я видел ее печальной и не мог не думать о том, что она, возможно, сожалеет об упущенных возможностях.
Стелла в нарукавниках и льняном переднике поверх платья колдовала над очередным зельем. Она все еще заботилась о том, чтобы Милар принимал укрепляющий отвар. При этом беззастенчиво давила на то, что от его состояния зависит, вероятно, и скорость выздоровления Гланы. Я подозревал, что в голове юного Виона уже зреет план побега и проникновения в Звонкий бор. Не имею представления, как поведет себя Ругр, рискни Милар проникнуть в его владения. Особенно после того, как дух леса совершенно определенно наказал ждать.
— Стелла, могу я поговорить с тобой?
Девушка вздрогнула и поспешно обернулась.
— Ольден! Прости, я так увлеклась, не слышала, как ты пришел.
Она улыбалась, но испуганный взгляд выдал. Произошедшее в доме Виона не могло не напугать Стеллу, хоть она и пыталась казаться беспечной. Я невольно помедлил, задумавшись, стоит ли начинать разговор именно сегодня, особенно, когда Стелла уже напугана…
— Так о чем ты хотел поговорить? — напомнила о себе девушка, заметив, что я не спешу продолжать.
— Я… до сих пор не извинился. Тебе пришлось многое пережить.
Стелла решительно покачала головой.
— Твоей вины в этом нет. Аптеку разгромили потому, что думали, будто Глана могла оставить амулет у меня.
