— И чем ты меня порадуешь? Неужели победа?! Он гордо обернулся в сторону дам, все еще плескавшихся в его ванной, получая в ответ воздушные поцелуи. С разворотом свитка мир для него в этот момент остановился. Он вдумчиво, словно привередливый алхимик, разглядывал и перечитывал каждую строчку, в которой говорилось о разгромном поражении под столицей людей. Вся его многотысячная армия канула в забытие, а главный полководец лишился головы. Земля медленно уходило у него из под ног. Руки непроизвольно сжимались в кулак от злости. То эйфоричное чувство развеялась как пыль на сильном ветру, оставив после себя лишь опустошенность. Что есть сил Марцесс взмахнул рукой и ударил гонца по лицу. Юный паренек, явно не ожидавший подобного, словно оловянный солдатик рухнул на пол, держась за окровавленное лицо.
— Как ты посмел принести мне такую весть! Ты мразь придворная! В пылу ярость он схватил подставку для ароматических масел и принялся калечить мальчишку. Он наносил удары с особой жестокостью. Глаза его, налившиеся кровью, изливали всю его черную душу наружу. Охваченный яростью он уже не мог остановиться. Сердце гонца перестало биться уже после третьего удара, но он все равно продолжал. Лишь спустя дюжину ударов его пыл угас. Подобно загнанному волку Марцесс тяжело дышал, низвергая злость. В ответ на шум в банную комнату вбежала стража, возглавляемая одним из придворных офицеров. Они в ужасе наблюдали сию картину. Изувеченное тело мальчишки безжизненно лежало на полу в луже крови, которая струями стекала в ванну.
— Как это могло случаться! Как они смогли победить?! Обрывисто слетало из его уст
— Мой король, солдаты говорят, что сами боги помогали им, обрушив свой гнев на головы наших солдат. Молнии и чудовищной силы ветра разбивали наши ряды и выводили из строя осадную технику. А этот их загадочный командир — Черный генерал! — Он пришел как по заказу владыка! В тот момент, когда мы меньше всего его ждали! Его отряд как смертельное копьё врезался в сердце нашей армии. — Говорят у него есть дар предвиденья и он может предугадать любые наши действия! Промолвил один из прибывших офицеров, хорошо осведомленный о битве при Альгоране.
— Что за бред! Со злости король пнул рядом стоящую вазу — Какой еще дар предвиденья! Кто он вообще такой?! Марцесс угрожающе смотрел на офицера в ожидании внятного полного ответа
— Разные слухи ходят владыка, некоторые считают, что он вовсе один из нас, на одном дыхании промолвил офицер
— Я хочу знать о нем все! Что он ест, с кем спит, что любит, в чем ходит, всё! Громко крикнул Марцесс
— Мы непременно займемся поисками данных мой король, но что нам делать дальше? Армия людей наверняка уже на пути к Элверу
— На этот случай у меня припасен на них особый подарочек, потирая ладони, проговорил Мацресс.
Глава 34: Да здравствует командор
Скрата вышвырнули из камеры, словно помойную крысу, докучающую всем одним лишь своим существованием. Неожиданный сильный толчок в спину повалил его прямиком в лужу грязи. Торопливыми движениями Скрат, не вставая, пытался вытащить из глаз попавший туда злополучный песок, который причинял невыносимую боль и зуд. Последнее что он узрел, перед тем как ослепнуть, были обшарпанные стены местной тюрьмы и это мерзкое лицо Регата, сияющее словно летнее солнце улыбкой радости от того, что его казнят. Сегодняшний день был самым ужасным в его жизни — на бывалого морского волка, словно шакалы ополчились все жители Альбо, каждый из которых был готов перегрызть ему глотку. Ненависть была столь сильна, что их презренный взгляд ощущался сверлящей болью где-то под ребром. Жуткий страх пронизывал пирата с головы до пят. Ему на мгновение показалось, что все это происходит не с ним. Он где-то там — вдалеке. Его сознание, пытаясь защитить его от сильнейшего потрясения, съедающего изнутри, отнесло его на берег тропического острова, изобилующего красивейшими пейзажами, которых еще не видала Акмелония. Рядом с ним друг Кокос играет и резвится, бегая по бархатистому золотому песку, ласкаемому морским бризом. Но фантазии Скрата развеялись, подобно туману — от жуткой боли, возникшей у него в спине. Один из «ненавистников» запустил в него огромный булыжник, который угодил в поясницу. Ему стало тяжело дышать и идти. Будто стальные прутья сковывали его грудь, не пуская драгоценный воздух.
