Каждую лигу в нашу великую долинную стенку была встроена фактически мини-крепость, где размещалась дальнобойная артиллерия, всё, что успели произвести гномы на своих мануфактурах. Здесь же находились лазареты и крупные подразделения, способные оперативно выдвинуться на помощь в нужном направлении. Как только участок стены был готов, на площадки устанавливались стационарные магострелы, после чего возводился потолок, превращаясь в полноценную боевую галерею, защищённую от большинства возможностей с атакующей стороны.
Закончив с осмотром стены, мы вернулись в Стреклинд, а если точнее, в наше новое родовое гнездо, которое по факту представляло из себя довольно мощную крепость, прикрывающую город с одного из самых уязвимых направлений. Наёмных бригад здесь не было, трудились только те, кто был под клятвой, чтобы ни один секрет не улетел наружу. Ведь среди руководства ни у кого не возникало сомнений, что стена сможет полностью сдержать натиск Опустошителей.
Поэтому готовилась вторая и третья линии обороны, а эта крепость как раз таки была одним из ключевых узлов, чтобы максимально долго сдерживать противника. Сам город также готовился к будущему вторжению. Слабые участки городской стены ремонтировались, возводились новые башни. Двое городских ворот полностью были разобраны и заложены, как один из самых уязвимых мест на данном направлении. Часть кварталов, примыкающих к городской стене, также были полностью снесены, освобождая площадку для того, чтобы подкрепления могли свободно маневрировать и оперативно подходить на нужном направлении.
Пока главный инженер нашей крепости отчитывался о проделанных работах, а барышни с восторгом смотрели с высокой крепостной стены вдаль, ко мне подбежал Феликс с очень хмурым лицом.
— У нас проблемы? — спросил у хвостатого.
— Да. Одна из бригад, ушедших в каменоломню, расположенную довольно-таки далеко в лесу, не вернулась. Мы послали за ними патруль, к сожалению, он тоже также не вернулся.
- Это был лишь вопрос времени, когда это случится. Собирай людей, пойдём, посмотрим поближе, что же там произошло – вздохнул в ответ.
Отряд из трёх сотен всадников собрался быстро. Мы добрались до нашей новой каменоломни в лесу буквально за два часа. Картина, обнаруженная нами, довольно сильно ударила по нервам.
Всё в округе было залито кровью. Тел как таковых не было, лишь останки, имеющие следы того, что явно кто-то ими закусил. Что характерно, трупов нападавших мы так и не нашли. Противник очень старательно заметал за собой следы, но в итоге одному из разведчиков удалось найти остатки крови зелёного цвета.
- Ну вот мы и дождались. Передовые отряды Опустошители вместе с погонщиками наконец-то до нас добрались — резюмировал я в конце нашего путешествия.
- Что будем делать, шеф? — спросил Крест.
- Выводи людей на дальнюю разведку, минимум на 20 лиг вглубь леса. Надо найти лёжки, где стаи переждут нашу тревогу. Только максимально тихо. Возможно, они где-то очень серьёзно скапливаются. Если мы их не потревожим, сможем попробовать накрыть с воздуха одним ударом довольно крупный отряд. А если повезёт, то и несколько таких на протяжении всей стены.
Договорить я не успел. Вбок прилетела стрела, сожжённая барьером от моего защитного артефакта. Уже в следующее мгновение я познакомился с теми, кто уничтожил патруль и отряд работяг. Что я могу сказать. Крайне неприятные твари, как на вид, так и в бою. С учётом того, что никто не привык драться с такими монстрами, наши потери довольно существенные были с самого начала, а вот лучников, которые направили на нас этих гадких созданий, мы так не смогли догнать, они растворились в лесу. Даже прибывшие за нами следом корабли не смогли ничего найти. Густые кроны мешали обнаружению.
А спустя сутки нападения стали ежедневным приключением для всех, кто выходил за пределы стены, причём последним в жизни. С каждым днём нападения происходили все ближе и ближе к стене. Атаки были максимально избирательны: на небольшие патрули или бригады рабочих. Как итог лишь только пятна крови и никаких тел атакующих, всё как обычно, и это стало действительно большой проблемой.
- Есть мысли на этот счёт, как они ловко обходят большие отряды?
- Только один — задумчиво ответил Белегар — вполне возможно кто-то из них имеет артефакты, либо дар, что чувствует магические эманации, таким образом, они вычисляют большое скопление людей с серьёзным вооружением или сильных магов.
- Но ты сам понимаешь, отправлять людей без магического оружия, усиленного рунами, к примеру, либо без поддержки магов, это значит записаться в смертники – заметил Ферзь.
- Нужен тот, кто будет вне подозрения, но может иметь магический фон — предположила Мира. Зал совещания погрузился в тишину. Все раздумывали над словами целительницы.
- У меня найдётся парочка таких – усмехнулся, посмотрев на супругу — пора позвать старых друзей. А тебе, Белегар, новая задача. По-быстрому создать то, что будет блокировать магическое излучение.
***
