— Надеюсь, мои слова дадут вам надежду, что наш мир, погрязший в войне, ещё можно спасти — продолжила Хикари — событие, которое случилось впервые за четыреста лет!
— Богиня Инари, чьи алтари всё ещё уцелели, благословила верховную жрицу! — после этих слов все лисы упали на колено.
— Но это не всё — продолжила Хикари — пантеон избрал Инари своим проводником, наши молитвы снова будут услышаны! — вся толпа, стоящая до этого на ногах, в едином порыве бухнулась на колени. Хикари заняла место рядом с остальными. На её место медленно вышла Мидори.
Ни от кого не укрылся тот факт, что хвостов стало восемь. Молодая лиса обвела всех взглядом и закрыла глаза.
Цвет глаз сменился с голубого на изумрудно-зелёный. Обозначился искрящийся девятый хвост, вокруг жрицы закрутился светящийся вихрь. За спиной девушки появились призрачные фигуры.
Инари широко улыбнулась и чуть склонила голову, разглядывая тех, кто остался стоять. Таких было всего двое.
— Младший пантеон снова здесь, я рада — Видящая приняла свой настоящий облик, белые крылья слегка светились в темноте. Мери с уважением поклонилась, улыбнувшись в ответ.
Фейри не знала, куда себя деть под взглядом нескольких высших сущностей.
— Не надо лишних почестей — миролюбиво сказала Инари на старом языке демонов — твой исконный мир далеко, но пара слов есть и для тебя. Подойди ко мне.
Рогатая на негнущихся ногах дошла до аватара бога. Инари ободряюще кивнула и взяла Фейри за руку. На внутренней стороне предплечья появился знак, означающий младшую ветвь правящей семьи.
— Я не могу — буквально с ужасом произнесла Фейри, разглядывая знак — Не мне его носить.
— Так решил один рогатый засранец, который поленился тащить сюда свою тушку — весело ответила Инари — твоя семья сквозь столетия пронесла бремя власти, сохранив веру, кому как не тебе получить этот знак?
Фейри молча поклонилась, встав рядом с Хикари.
— Времени осталось немного — обратилась Инари ко всем присутствующим — готовьтесь к последней битве этого поколения, ведь другого просто не будет, если отступите.
— Светлейшая, тот, кто нас поведёт?.. — смутившись, спросила Хикари.
— Ждите — коротко ответила Инари — Арбитр, чьё имя тебе известно, должен вернуться сам. Иначе какой от него толк…
Рокон сидел в своём любимом кресле, напротив расположилась Итара, его супруга.
— Что скажешь? Как тебе наш гость? — спросил принц.
— С каких пор ты интересуешься моим мнением о других мужиках? — удивилась Итара.
— Не прикидывайся дурой — устало парировал Рокон — твоих рук дело? Хотя не отвечай, тогда я могу всегда говорить правду, что не пытался подложить свою дочь под чужака. И ни один менталист не усомнится в моих словах.
— Мы просто поговорили с дочерью — глядя в окно, ответила Итара — о том, что пора всерьёз задуматься о спутнике. Биал, сам понимаешь, особого трепета в женских сердцах не вызывает.
— От Морозова, значит, фонтанирует энтузиазмом? — усмехнулся Рокон — А, может, ещё чем-то?
— Идиот — выдала экспертное заключение супруга — давай, спроси напрямую у дочери. Она тебя поджарит мгновенно за такие намёки. Но до позднего вечера была большая симпатия и неподдельный интерес.
— А потом что изменилось? — нахмурился принц — Биал, конечно, всё испортил, но Морозов, как я понял, снова навалял ему. Давай, не молчи.
— А ничего такого — пожала Итара плечами, лукаво улыбнувшись — всего-то на языке твоего деда на память озвучил то, что написано на стелле.
Рокон замер, не донеся бокал с вином до рта. Несколько секунд до него доходили слова жены, затем залпом выпил содержимое бокала.
— Я бы сказал, что это невозможно — лихорадочно соображая, сказал принц — но само появление деда в наших лесах говорит об обратном. Спустя столько лет объявился второй путешественник, при этом именно сейчас.
— Так радоваться надо, что на него наткнулись твои воины — заметила Итара — точнее, те малолетние придурки, что полезли в запретный город. Можно сказать, мы кровью оплатили его приход в наш Коготь.
— Но захочет ли он выступить на нашей стороне? — с досадой ответил Рокон — мы в не лучшем положении, об этом ему будут в уши лить все кому не лень. Даже Килмер не постеснялся его пригласить к себе, хотя формально положение вольных городов гораздо ниже даже самого захудалого Когтя.
— Сделай так, чтобы захотел — строго посмотрела на мужа Итара — используй любые средства, иначе мы не выстоим. Мирастан готов развязать войну внутри Когтей, корона не даёт ему покоя. А ты, как наследник вождя, его одним своим видом бесишь. Поэтому мы станем хорошим примером для остальных, когда он вырежет всех до единого.
В покои принца постучался посыльный.
— Что случилось? — с неудовольствием спросил Рокон.
— Две новости, господин — поклонился хвостатый — принц Восьмого когтя покинул город.
— А вторая?
— Наш гость, князь Морозов, просит разрешения посетить дом, где жил и работал вождь.
— Вот и ответ — сказала Итара, когда они снова остались вдвоём.
