Девушка умчалась куда-то по коридору, вернувшись через десять минут в компании недовольного старика.
— Если это шутка такая, лишу премии — проскрипел прокуренным голосом начальник, продолжение фразы застряло у него в горле.
В помещении находилось несколько десятков разумных, чьи взгляды скрестились на парочке. Кто-то держал в руках головы огромных змей, у других был пучок отрезанных тонких хвостов с шерстяной кисточкой на конце. Другая команда притащила сотню яиц чёрного цвета.
— Папаша, ты бы поторопился — любезно обратился к начальнику один из охотников — там на улице очередь и все к тебе.
— Сколько? — спросил у казначея патриарх клана Грей.
— За вчерашний день выплачено двенадцать тысяч золота, сегодня ещё четырнадцать — отчитался сухой как щепка, мужчина — если исходить из количества оставшихся заданий, нам придётся расстаться ещё с десятью тысячами золота, или ещё больше, всё зависит от того, как далеко забрели в джунгли эти отморозки…
— Попытки обмана? — уточнил Аластар.
— Ни одной — хмыкнув, ответил счетовод — всё строго по условиям.
— Ты не особо расстроен — заметил Грей — такая куча золота буквально за два дня испарилась.
— Мы в выигрыше даже в ближайшем будущем — спокойно возразил казначей — бойцы северных кланов умудрились найти и вырезать гнездо серпентов. Эти долбанные змеи не давали нам спокойно распахать новые поля на западе от города. Если так рассудить, мы заплатили сущие гроши за огромную работу.
— Ну, да — усмехнувшись, пробормотал Аластар — на шляпки и платья, как высказалась Диана. Лихо она взялась за дело, уважаю.
В кабинет патриарха вошёл один из слуг.
— Прибыли посыльные господина Ральфа Скруппа — озвучил новости слуга — требуют провести в апартаменты, чтобы проверить их.
— Старый мудак — ругнулся Аластар, затем посмотрел на посыльного — выдели на Скруппа самое большое гостевое поместье, пусть валят и роют носом по углам в поисках следящих артефактов. Что-то ещё?
— Госпожа Диана Миресенс передала вам письмо — в руках доверенного лица тут же появился запечатанный конверт. Вручив послание, слуга удалился.
— Просит о встрече, максимально конфиденциально — размышляя, сказал Аластар.
— Думаете, это связано с прибытием старшего клана? — спросил казначей.
— Других вариантов нет — пожал плечами Грей — всё остальное было уже оговорено, дела двигаются, явных провалов нет. Да и какие там провалы, скорее показательный жест доброй воли, что она готова играть честно.
— Ты свободен — казначей кивнул и вышел. Аластар взял в руки колокольчик. Как только раздался звон, в кабинет зашёл слуга.
— Вызови главу моей гвардии, а также начальника разведки — дал указание Грей.
Мужичок тридцати лет от роду с солидным шрамом через всё лицо очень быстро бежал, даже несмотря на то, что на улице была непроглядная ночь. Но знание района, как свои четыре пальца на левой руке, давало чувство надежды, что он сможет свалить из города, пользуясь старыми накоплениями и золотом, полученное за одну щепетильную услугу. Всё это добро лежало в заплечной сумке, если валить, то налегке. А ещё впервые за долгие годы мужик жалел о том, что связал свою жизнь с криминалом.
Ведь так всё хорошо начиналось пару недель назад. Серьёзные люди обо всём договорились, но нашёлся какой-то скот, порушив условия хрупкого мира. А теперь пришлые загоняют старожилов, как бешеных собак, чтобы показательно прибить на ближайших воротах или повесить на дереве.
В городе появились новые лица, не стеснявшиеся отжимать у местных криминальных авторитетов добро со складов. Начались поиски залётных, но те знатно шифровались. А когда казалось, что вот сейчас возьмут их тёпленькими, местные попадали в засаду, каждый теряя десятки бойцов. А затем начался ад, о котором рядовые бойцы даже не задумывались.
Местные смотрящие, как выяснилось, ходили под тремя авторитетными разумными, что заправляли на побережье. Не получив свою долю, в город прибыла группа карателей, среди них было много одарённых, поговаривали даже один магистр.
Как только старший «инспектор» разобрался, в чём дело, охота на залётных усилилась. Поэтому в восточной части города жители не выходили из своих домов, как только начинало темнеть. Стычки происходили каждую ночь, постепенно перерастая в серьёзные побоища. «Инспектор» через неделю таких столкновений лишился половины своих людей. Апогеем потерь стала смерть того самого магистра, который схлестнулся в дуэли с сильным противником. Все вокруг даже перестали драться и расступились, не желая попасть под замес.
Маг был любителем бросаться большими и заточенными кусками льда. Вот только его соперник без особых проблем превращал ледышки в снежную труху своим двуручным мечом, успевая периодически метать ножи в мага. Обескровленный магистр в итоге рухнул на колени, а через пару мгновений лишился головы.
Стороны замерли, все смотрели на лидеров. «Инспектор» буравил взглядом человека в странной броне, лицо прикрыто капюшоном и полумаской. Но глаза ничего не выражали, боец спокойно смотрел на него, просто ожидая хода от другой стороны.
