Именно так себя снова и снова успокаивал герцог, проезжая третью заставу, на которой по новой полностью и дотошно проверили всех и вся. Что характерно, бойцам графа было откровенно плевать на флаги и гербы, только магически заверенные бумаги. Помощник герцога терпеливо каждый раз объяснял, что граф, как командующий войсками в своём праве. Шпионов и диверсантов никто не отменял. Но все эти увещевания мало помогали. Не привык Бедфорд к такому отношению.
— Чёрт возьми! — ругнулся герцог — а ведь люди Морозова ведут себя ровно так же, как и он сам, все до единого, включая рядовых. Они просто издеваются, прекрасно зная, кто я. Он всех так воспитал, без страха перед чинами и званиями.
— Но должны быть ограничения, хоть какие-то — возразил помощник герцога.
— Есть, но только одно — мрачно заметил Бедфорд — воля Короны. Всё же полезно бывает вот так прокатиться.
— Расклады по придворным силам неверны? — догадался сопровождающий.
— Мягко сказано — нахмурился Бедфорд — Наш дорогой король вывел на доску новую фигуру. Все считают её пешкой с большими амбициями, но это не так. Я даже названия дать не могу, так хаотичны его манёвры на первый взгляд. Но до ферзя ему осталась пара ходов. И тогда правящая династия укрепит свою власть на десятилетия вперёд, ведь Морозов под клятвой.
Дальнейший путь прошёл в тишине, но все с интересом разглядывали окружающую местность. Постоянно мелькающие патрули, блокпосты, вставшие лагерем полки. Что характерно даже палаточный лагерь в тылу был под пристальной охраной с минимальными укреплениями.
— Серьёзный подход — одобрительно сказал полковник, командующий полком личной охраны герцога — никаких праздных шатаний, тем более под мухой. Гражданские только в сопровождении патрулей. Лес вырублен метров на двести, хрен подберёшься просто так на дурачка. Дозорные вышки по периметру, на них явно те, кто может заглянуть под скрыт.
— Армейские порядки в дружине графа? — поинтересовался помощник герцога.
— Пошутил? — хохотнул полковник — большей части армейцев до графских вояк как до луны в плане дисциплины и порядка. Только таким можно доверить серьёзное магическое оружие, которого здесь просто навалом.
Спустя полчаса кортеж добрался до небольшого поместья, превращённого в больницу на одного пациента.
— Скажи мне, Сэм, почему ты не охраняешь меня также? — усмехнулся герцог, осматривая окрестности. Но полковник и сам себе задавал этот вопрос.
Вокруг поместья были возведены четыре башни, на которые опирался мощный барьер. Между ними буквально высечены из камня позиции для тяжёлых магострелов. На крыше также установлена парочка, немного поменьше размером. На входе дежурила пятёрка, но Бедфорду тут же продемонстрировали несколько команд, сидящих под скрытом в округе. Войдя в дом, обнаружил совсем другую охрану.
— Похоже, те самые призраки — подумал герцог, когда на него холодными глазами посмотрели бойцы, от которых знатно фонило магией.
— Эти что здесь делают? — тихо изумился полковник.
На площадке между этажами несли службу десяток кицуне, упакованные в броню не хуже личной охраны графа. Причём никто не двинулся с места, чтобы пропустить гостей дальше.
— Ваша светлость! — с лестницы быстрым шагом спустилась Мери, ровно в тот момент, когда герцог хотел разразиться благим матом — простите, что не встретила вас раньше. Граф очень плох, мы не можем надолго оставить его одного.
— Всё так плохо? — сочувственно спросил герцог — может, мои целители смогут помочь? Что с графом?
— Использовал свой дар на максимум. Благодаря этому битва была выиграна и мы не понесли катастрофических потерь — со второго этажа отчётливо донёсся протяжный женский стон. Мери воровато оглянулась на звук и продолжила — Сейчас наш целитель, супруга Влада, стабилизировала состояние, но процесс болезненный.
Герцог продолжал сочувственно кивать, внимая Мери. Остальные гости многозначительно переглянулись, стараясь спрятать ухмылку.
— Когда графу, кхм, полегчает, я бы очень хотел обсудить с ним его тактические приёмы — сказал полковник — у графа бесценный опыт, полученный в боях.
— Можете выбрать любой из трёх гостевых домов — кивнула графиня — вас проводят. А сейчас мне пора. Уверена, завтра к вечеру, вы сможете пообщаться.
— Надеюсь, Морозов от этого лечения не станет овощем раньше времени — пробубнил герцог, когда отъезжали от поместья — его люди сейчас хорошо затыкают дыры в обороне.
— Ну, от такого точно не станет — хмыкнул полковник, поглядывая в закрытые окна второго этажа.
Рывком подрываюсь из горизонтального положения, чтобы получить прострел адской боли в голову и завалиться обратно. Пять минут прихожу в себя, открываю глаза. В целом обычая обстановка, спальня как спальня. Разве что надо мной под потолком летает здоровенное плетение, от которого ко мне протянулись несколько нитей. Судя по быстрым шагам, мониторинг состояния моей тушки после очередного пассажа, почти несовместимого с жизнью. По крайней мере, фокус удался, раз я лежу в постели, а не разглядываю гроб изнутри.
