Да. Вот и пришло время исполнить пророчество Мэнни.
Первые минуты мы стояли неподвижно, рассматривая друг друга. Она — с ухмылкой и неприкрытой злобой. Я — с интересом и недоверием. Когда я поняла, что часть моей души отделилась при переходе и бродит где-то, то представляла ее себе несколько иначе. Я думала, что это некая эфемерная сущность, без сознания и тела.
Как же я ошибалась! Фатально. Она была реальной. Темной. Длинные волосы развевались на ветру и были прозрачными. Голые руки — наполовину из теней, наполовину из плоти. И судя по ее застывшей ухмылке, сознанием она явно обладала. Сильным сознанием.
Но хуже всего было то, что я оказалась не готова к этой встрече.
Здесь, в низинах… В окружении теней…
И сама она, часть моей души, стала тенью.
Почему?
И как ее одолеть?
Она подошла ближе и протянула руку. Дотронулась до моего лица. Повеяло могильным холодом.
— Выглядишь неважно, — протянула она довольным голосом. Улыбка сползла с ее лица, взгляд стал колючим и злым.
— Уж получше, чем ты, — парировала я, — по крайней мере, я не превратилась в ходячую тень.
Она задрала голову и оглушительно расхохоталась. Боже, неужели у меня такой жуткий, истеричный смех?
— Да что ты знаешь о тенях? — произнесла она, — ты, слабая неудачница и трусиха?
Ох, ну и зараза!
— Вообще-то я — это ты. А ты — это я, как в старой песне, помнишь? — ответила я, краем глаза наблюдая за тенями, — значит, ты настолько же слаба, насколько и я.
Она ничего не ответила и прошипела, как змея. Взмахнула руками, и тени, что до этого стояли неподвижной стеной, начали медленно приближаться. Они окружили меня плотным кольцом. Выбежать из круга нереально.
«Да и не нужно, — поняла я, — я должна одолеть ее. Победить или погибнуть».
Ворон, что все это время молча сидел на моем плече, громко каркнул, взмахнул крыльями и взвился высоко в небо.
Я подняла голову и отрешенно наблюдала за тем, как он поднимается все выше и выше, пока не превратился в еле различимую точку. Так и должно быть. Этот путь я должна пройти одна. Без его помощи. Мудрая птица все-таки…
Тени приблизились настолько, что я кожей осязала холод, исходящий от них. Моя ожившая частица души стояла ко мне вплотную. Наши лица почти соприкасались. Я взглянула в ее глаза и невольно отшатнулась. Столько ярости и ненависти было в них, что на миг стало страшно.
Но только на миг.
Она склонила голову к моему уху и горячо зашептала:
— Видишь ли, в чем дело. Я должна тебя победить. Только так я обрету полную силу. Ты — слабая часть, ненужная в новой жизни. Прощай.
Она широко улыбнулась и отступила назад. Снова взмахнула руками и пропела что-то на незнакомом мне языке. Тени зашелестели. Все громче и громче. Они уже кричали…
И обрушились на меня. Я упала на землю.
Секундное помешательство. Темнота. Холод. Ничего не видно. В ушах стоит противный шорох. Мысли улетучились. Разум погружается во тьму…
«Она решила расправиться со мной с помощью теней», — единственная связная мысль промелькнула в голове. Через секунду ее уже смел темный и холодный вихрь. Он поглощал меня. Погружал все глубже и глубже на дно вечного сумрака…
Тени пожирали меня.
Все смешалось: шелест, крики, холод, тьма… Где-то далеко пронзительно каркал ворон.
В пустом сознании играла старая песня.
«
А ворон все каркал и каркал.
«Это очень важная песня», — поняла я и ухватилась за ее слова, как за соломинку.
Найти в себе силы. Бороться. Не дать теням себя поглотить.
«
Свет, помоги мне…
Тени облепили меня. Я не могла разобрать, где их руки, а где мои…Все звуки смешались, превратившись в оглушительный гул. Крики, шелест, карканье, песня в голове.
— ДОВОЛЬНО! — прокричала я и попыталась подняться на ноги, — замолчите сейчас же!
Стало тихо. Все еще ничего не видя, я дрожащей рукой вытащила черный камень и сжала его в ладони. Вытянула вперед руку и стала размахивать им, как факелом. Увидев камень, тени завизжали и отпрянули. Ко мне вернулись зрение и способность мыслить.
Шаткой походкой я подошла к своему ожившему отражению. Схватила ее свободной рукой за плечо. Заглянула в черные от ярости глаза и произнесла:
— Я — это ты, ты — это я!
Поднесла камень к ее груди и плотно прижала.
— Ты знаешь, что это, — сказала я, не выпуская ее из крепкой хватки, — это камень правды. Скажешь ложь, и он принесет мучительную боль. А так как сейчас он касается нас обеих, следовательно, ни одна из нас не сможет солгать. Ответь, почему ты оказалась в низинах?
— С какой стати я буду отвечать? — прошипела она, — я тебя уничтожу!
— Не получится, — с улыбкой ответила я, — ты не сможешь существовать без меня…Как и я без тебя. Мы — единое целое.
— Нет! Нет! — истошно завопила она.
— Да, — тихо ответила я и крепче сдавила плечо, — я не хочу побеждать тебя. Я тебя прощаю…
Она резко замолчала и уставилась на меня изумленным взглядом. Глаза изменили цвет, превратившись из черного в серый. Я разжала руку и отпустила ее.
