— Что здесь происходит⁉ — воскликнул один из бойцов, когда в лесу стало светло как днём. Несколько светящихся сфер поднялись в небо, озаряя окрестности.
— Луки убрали! Никто не стреляет! И вообще, ничего не делает — отдаёт приказ старший охраны — мы лишь зрители, может, пощадят потом.
С дороги в сторону леса полетели боевые плетения. Ответ не заставил себя ждать. Ливень стрел обрушился на центр построения, часть стрел взорвались, барьер угрожающе замерцал, намекая, что ему осталось недолго. Любители засад начали потихоньку отходить, пытаясь в лес за другой стороной тракта.
Сильный маг земли соорудил несколько снарядов размером с лошадь и начал запускать в сторону невидимых для караванщиков противников. Судя по грохоту, куда-то попал. В лесу начал нарастать гул, поднялся ветер.
— Все на землю! Сейчас ударят неслабо — крикнул маг, подавая пример остальным. Желающих проверить на своей шкуре, насколько тот прав, не нашлось, кроме самого мага, поднявшего барьер, с нетерпением ожидавшего интересное зрелище. К нему присоединились остальные одарённые.
Над лесом появились разряды молний, образуя замысловатый узор. Из центра магического рисунка сорвалась молния, цепью пройдясь по всем барьерам противника, два из шести не выдержали, лопнув как мыльный пузырь.
— Уровень магистра — предположил один из магов.
— Готов поспорить, маг владеет двумя стихиями — сказал второй — плетение из молний нестабильно и требует поддержки.
— С чего вдруг? — спросил третий.
— В отличие от тебя я в академии учился, а не бухал как лошадь — заметил второй — ставлю двадцать золотых, что там две стихии.
— Принимаю, если выживем, конечно — улыбнулся маг.
— Охренеть! — выпучил глаза первый — ты смотри, что творит.
Воздушные лезвия сделали настоящую просеку в лесу, давая атакующему магу прямой обзор.
— Лишняя трата сил — с сомнением сказал третий.
— Ты так говоришь, потому как слабый. Что на ману, что на передок — съязвил второй — надо тренироваться, а не по девкам лазить.
— А смысл было валить лес? — пропустив колкость, спросил третий маг.
— А ты вон туда посмотри — кивнул первый.
Через просеку летели шаровые молнии. Магам под барьерами удалось погасить первую, но две идущие следом ударили в центральный барьер, сломав его. Три оставшихся барьера расширились, накрадываясь друг на друга. Но невидимый маг продолжал посылать снаряды волнами, проламывая защиту. В итоге последний барьер потух.
Снова посыпались стрелы, тела всё чаще падали на землю. Строй почти достиг кромки леса, пытаясь свалить из-под обстрела под спасительные кроны. Маги начали гасить сферы, которые теперь больше мешали, давая возможность прицельной стрельбы. За секунду до того, как погасла последняя сфера, маги увидели, как в тыл обороняющимся ударили воины в странных доспехах, выскочив из леса.
Ночь снова вступила в свои права, унося картины битвы в темноту, лишь звон металла и крики раненых доносились до лагеря.
Спустя какое-то время новые сферы поднялись в небо, показывая картину полного разгрома. Остатки тех, кто стоял на тракте, под прикрытием двух магов почти добрался до поляны караванщиков.
— На стены, быстро! — крикнул один из магов. Но дойти отряд до них не успел.
В небе над лагерем стал слышен непонятный рокот. Все задрали головы, из скрыта показалась летающая хреновина. Из неё выпрыгнули пятеро, приземлившись прямо перед повозками, сразу начали атаковать отступающих.
— Убрать оружие! — завопил купец — это люди из королевской канцелярии.
Все замерли, с одной стороны, если это канцелярские, то одна стрела в их сторону и все пойдут на плаху. С другой, может купец тронулся умом.
— Ты уверен? — спросил старший охраны.
— Да, я видел, как на такой хреновине они прилетали в город, что шестидесяти лигах отсюда — нервно ответил купец.
Один из бойцов пятёрки с трёх выстрелов разрушил барьер и громко приказал бросить оружие. В ответ полетели несколько стрел, кто-то использовал огненный артефакт, заливая всё вокруг огнём. Следующий выстрел буквально разорвал бедолагу на части, за ним последовали ещё несколько. В итоге в живых осталось всего пятеро, всех быстро скрутили верёвками, на выжившего мага накинули антимагические кандалы.
Караванщики с опаской начали посматривать за стены, став свидетелями странной перепалки. Командир, ещё совсем молодой отчитывал бойца, как выяснилось девушку.
— Сколько можно! Я ведь говорил, чтобы ты не брала эту дичь в руки — ругался он.
— А что мне брать для ближнего боя? — огрызнулась девушка — я не умею холодняком махать, как ты или Мидори.
— Да ты на кого похожа? Чувырло, ёпт — горестно ответил парень — от тебя даже наши шарахаются, вся в крови и кишках, смотреть страшно. Да ещё хрен отмоешь потом этот запах.
— И ничего я не страшная — обидела девушка.
— Ну-ну — скептически окинув кровавое зрелище взглядом, сказал парень — иди вон к бедолагам, расскажи сказочку, что всё в порядке. А мы посмотрим издалека, под барьером. Ведь по прошлому опыту тебя трижды пытались зажарить, дважды превратить в ежа, затыкав стрелами.
