– Скорее всего, на поплавках. Ящики герметичные, в прорезиненном чехле. Привязывали поплавки, выводили уровень плавучести – и вперед.
– Ну сколько ты так протащишь? Сто метров? Вряд ли больше, а скорее меньше, – не унимался Крот. – Значит, вход рядом или база перевалочная.
– Хорошая теория. Оптимистическая трагедия, – похвалил Макс. – Но как ее проверить? Я сто метров не пронырну.
– Я пронырну, – сказал Рахман.
– Хорошо, допустим, туда сто метров проплыл, там ничего. И как назад? Да хрен с ним, нашел ты выход, или воздушный пузырь, или пещеру другую. Дальше-то что? Назад ты против течения не выплывешь.
– Ты гений, Макс! Там пещера. Другая пещера. – Бригадир хлопнул себя по лбу. – Помнишь, ниже, где водопад рядом. Мы в нее тогда пошли, но она завалена была. Тупик. Мы решили не раскапывать, Боцман тогда заметил, что там исхожено все было. Даже предположил, что это шахта, там и остатки какого-то механизма валялись. Помнишь?
– Помню, – отозвался Крот.
– Так вот это и есть выход. Фрицы оттуда зашли и туда вышли. А потом взорвали все к чертям.
– И чему ты радуешься? Мало того что мы не знаем, сколько до той пещеры, так еще известно, что она завалена. Тупик.
Бригадир запнулся, посмотрел на поникшего Крота, на непривычно хмурого Макса и торжественно изрек:
– «Что один человек собрал, другой завсегда разобрать сможет»! Мы разберем завал, тем более что они в спешке уходили. Вряд ли сильно старались завалить навсегда.
– Ты еще донырни туда, – резонно возразил Макс. – Причем с собой надо пронести лопату, лом и кувалду, они сами как-то не здорово плавают.
– Это не проблема. Их можно в ящике, на веревке, как фрицы делали.
Макс отвечать не стал. Он осуждающе посмотрел на Бригадира, уткнулся глазами в пол и замолчал. Повисла напряженная тишина.
– Итак, – вступил в разговор Рахман. – Я так понимаю, что у нас есть два пути. Один сухопутный, другой по воде. Тот, который по суше, долгий, опасный и вообще непонятно, есть ли там выход. Тот, который по воде, не менее опасный, но короче и, скорее всего, ведет к выходу. Так?
– Да, все так, о мудрейший. Только шанс утонуть процентов восемьдесят. И замерзнуть еще столько же. В такой воде больше пятнадцати минут не протянешь, плюс с выходом проблемы: он завален. А так ничего. По-моему, проще пойти назад и попробовать откопаться там, где вошли.
– А ты дорогу назад найдешь? – спросил Крот.
– Не уверен, – честно признался Макс. – Но полагаю, что вместе мы это осилим.
– Сложно будет, да и опасно это, – возразил Рахман. – Нас там уже ждут.
– Я назад дороги не найду. Это точно, – уверенно сообщил Крот. – Мы столько раз меняли направление, причем и по высоте тоже… Не найду я.
– А я в ту калибру больше не полезу. Я туда не пролезу. Факт.
– Это все потому, что кто-то слишком много ест, – назидательно произнес Крот.
– Это все потому, что в такое узкое очко только глисты проходят. Не полезу, по мне лучше утонуть быстро и безболезненно, чем заблудиться и сдохнуть от голода.
– Зачем тонуть? Нет, я тонуть не хочу! Я хочу вылезти отсюда как можно быстрее. Давайте в конструктив пойдем, давайте думать, как нам поднырнуть получше. Может, в баллонах кислород остался?
– Ты офонарел, Крот? Какой кислород?! Семьдесят лет прошло! Там все резинки в труху превратились!
– Резинки на масках вроде ничего, – задумчиво произнес Бригадир. – Они там чем-то смазаны, гибкие еще. А вот насчет шлангов не уверен, надо посмотреть. Баллоны тоже вряд ли пригодны.
– А может, наберем воздух в поплавок? Заткнем. Воздух кончился, открыл крышку, вдохнул, закрыл – и плыви дальше. Я в кино видел: там мужика в машине утопили, а он в покрышке дырку сделал и дышал, пока бандиты не ушли.
– Это кино, Крот. Не вдохнешь, поэтому в акваланге редуктор стоит.
– А если надуть что-нибудь?
– Та же фигня. Дышать под водой атмосферным воздухом можно только в колоколе. А мы большого не сделаем, а в маленьком воздуха мало.
– А что такое колокол? – спросил Рахман.
– Колоколом еще в Средние века пользовались. Бочку переворачивали и опускали в воду. Вода вытесняла не весь воздух. Можно дышать, если туда просунуть голову. Но все равно кислорода мало было, надолго не хватало. Потом туда стали воздух с поверхности мехами закачивать. Но это не наш случай, у нас компрессора нет.
– Макс, ты гений! – воскликнул Бригадир. – Мы можем набрать поплавков, сделать из них колокола и расставить их через двадцать метров. Пронырнул, глотнул кислорода и плыви дальше.
– Здорово! Гениально! – воскликнул Макс. – Вот слова, порожденные самой мудростью и сестрой ее – проницательностью! Как долго ты плыть собрался? Куда? Ты знаешь?
– Нет, – признался Бригадир. – Но не думаю, что придется грести больше ста метров.
– Думает он. А если нет? Да и сто метров – это очень много. Вы понимаете, что это дорога в один конец?
– Туда по течению. С куполом доплывем.
