- С главой я смогу совладать. Но этот лес…
- Я знаю, что это за место. Как и ты, я прочитал немало томов посвященных данной теме и более чем хорошо, понимаю всю опасность. И да, я не против, свалить куда подальше, если прижмет. Но все же предлагаю перед походом, не забивать себе голову всякой чушю. А настроить себя на лучшее. Немало колдунов, проходили этот лес насквозь и выбирались с обратной стороны живыми, целыми и невредимыми.
- Раз на раз не приходится. О тех, кто остался под сенью деревьев, мало кто говорит. Впрочем, ты прав. Настраивать себя изначально на поражение, значит проиграть перед боем. Идём, следует хорошенько выспаться и подкрепиться перед дальней дорогой.
Вечер прошел в веселой компании, под стопочку местной наливки, извлеченной одним из охотников из своего рюкзака. Фруктовая, она оставляла на языке приятное послевкусие, а уж под приготовленную на костре гречку, в которую щедрой рукой закинули тройку банок тушенки, вечернее застолье и вовсе пошло более чем бодро.
В помещение стояло тепло, печка прогревала бревенчатый дом, накрытый снежным куполом, от пола до самой крыши. Так что мне пришлось даже скинуть с себя шерстяной вязаный свитер.
За первой бутылкой появилась и вторая. Родомир, забил ароматным табаком трубку и сочно затянувшись, пускал клубы едкого табачного дыма, глядя как в створе печи, пляшут языки пламени. Охотники травили байки, рассказывая небылицы о местных землях и своих невероятных подвигах. Вадим, отправлял в себя стопку за стопкой, накидавшись по полной. Через пару часов, не выдержав возлияний, он, развалившись на топчане, уже оглашал окрестности громогласным храпом. Даже Благомир, прибывая в чудесном расположении духа, полуобняв меня за плечи одной рукой, держа стопку в другой, клялся в вечной дружбе между семьями Короедовых и Черновых, забыв о нашей с ним личной вражде.
Застолье успокоилось лишь к часу ночи, когда последние «бойцы», расползлись по своим лежанкам, провалившись в глубокий сон. Я же уселся у печки, глядя в огонь и изредка подкидывая в печку немного дровишек, не давая пламени потухнуть. Первое дежурство по жребию выпало мне, следом должен был вставать Вадим, а за ним и один из охотников. Парни по просьбе отрока, будут дожидаться нашего возвращения в этом домике. Очень удобно, в случае если все пойдет не по плану и придется в быстром темпе возвращаться.
Так я и просидел следующие три часа, пока за спиной не раздался шорох, и позевывающий Вадим не встал со своего места. Пройдя через комнату, он плюхнулся на табурет рядом со мной, протянув ладони к печке, зябко ежась спросонья. Запаса дров найденных в избушке, оставалось не так много, пришлось чуть притушить пламя, от чего стоявший на улице лютый мороз, постепенно стал просачиваться в помещение.
- Нужно было дровишек, побольше собрать перед ночевкой. Видать кто-то из местных недавно останавливался в домике и не пополнил за собой дровник. Не хорошо. – Пожаловался он.
Адски хотелось спать, а не болтать, но жестяная кружка с ароматным чаем, так и манила выпить ее, прежде чем завалиться на топчан.
- Признаюсь честно, мне всегда было любопытно, как вы выживаете в подобных условиях? Крайний север, лютые зимние морозы, зашкаливающий на отметке в минус термометр.
- Ха, ты еще вспомни про ежедневную необходимость вычищать снег, заваливающий дом под крышу. – Улыбнулся скупой улыбкой охотник. – А если серьезно, то это дело привычки. Человек вообще такое животное, способное обитать практически в любых условиях и каждой из климатических зон. Ведь даже сюда, в поселок на самом краю цивилизации, где приходится жить в не самых благоприятных условиях, приезжают на поселение люди. Не скажу, что часто и это носит массовый характер, но подобные энтузиасты есть и их не так мало как можно подумать.
Я не спорил. Откусывая пряник, запивая его глотками обжигающего чая, я смотрел смыкающимися глазами на пляшущие огоньки пламени в печи. Эх, люблю я подобное времяприровождене. Вдали от цивилизации, от шумных городов и бесконечной толчеи людей. Шума машин, криков, бесконечной спешки. Только в таких местах, когда ты отрываешься от правил и ограничений, накладываемых на тебя обществом, ты начинаешь чувствовать себя по настоящему живым. Ты словно возвращаешься в истокам. В те далекие времена, когда наши предки, взяв в руки камни и палки, строили себе первые домишки, облагораживали пещеры, пытаясь наладить какой-никакой быт, в кругу девственной природы.
- Давно хотел спросить. – Минут через пять молчания, когда я, наконец, допив чай и собирался ложиться, промолвил Вадим. – Почему его назвали комариным лесом?
- Ты там ни разу не был? Он ведь считай, у тебя под боком все это время был.
- Я достаточно осторожен, что бы, не соваться туда, куда собака хрен не сунет. – Усмехнулся он. – В моем народе, это место называют проклятым. В поверьях, говориться о том, что там обитают злые духи, заманивающие в свои ледяные объятья путников, откуда они больше не возвращаются. Народ у нас в принципе суеверный, так что туда даже бывалые охотники не суются.
