Я оглянулся по сторонам, пытаясь понять, о чем говорил отрок. Вот как раз деревья, меня совершенно не пугали. Они выглядели вполне обычными. На вид здоровыми, ни какой заразы или гнилой трухи, я вроде не замечал. Видя мой недоуменный взгляд, обращенный к лесу, охотник пояснил.
- Нижние ветви не сломаны. Оленя мы видели, а они зимой ветви деревьев едят. Там сок, питательные вещества, только так и переживают лютую стужу.
Двинув ногой, и повернув лижи, он отъехал от нас в сторону. Лыжной палкой, он вспорол снежную поверхность, извлекая из-под нее, округляй предмет. Оказалось кедровая шишка, которую охотник, подтолкнул ко мне. Обычная такая, простая шишка, не раз встречаемая, лично мною, в странствиях.
- И что? – Все так же, недоуменно спросил я.
- Она не вскрыта. – Пояснил он. – Птицы вскрывают прочные соты шишки, выедая семечки. А здесь, я осматривал деревья, и за все это время, не увидел не одной вскрытой шишки.
- Зверья в лесу нет. Мы успели в этом убедиться, за те часы, что шли сквозь него. – Пожал плечами я.
- Угу. Вот только их здесь, похоже, и не было. По крайней мере, этой зимой так точно.
- И какой из этого вывод? – Чуть повернул голову Родомир.
Он, как и я, все еще не мог понять, к чему ведет охотник.
- Я к тому, что вы сами сказали, на окраине леса относительно безопасно. Может и так, но я привык доверять своим ощущениям. Большую часть жизни, я занимался охотой, знаю сильные и слабые стороны, повадки и привычки дикого зверья. А теперь, обнадежьте меня и скажите, что защита этого места, отпугивает не только людей, но и диких животных.
Весь отряд замер. А у меня в голове стали работать шестеренки. А ведь верно, чёрт бы его побрал.
- Нет, на зверей и птиц, колдовство не распространяется. Оно отпугивает только разумных. – Нехотя проговорил Родомир.
- Вот так и получается. Зверь чует опасность. А значит, раз их нет даже на окраине леса, они боятся. Боятся того, что может охотится на них. То, с чем не смогут совладать ни волки, ни медведи. Очень интересно, да? Что может отпугнуть хозяев леса?
Молчание затянулось. Ни кто не ответил на слова охотника, но темп движения мы увеличили. Вокруг было слышно лишь наше сопение, шуршание лыж по снегу, да скрип стволов деревьев, колыхающихся под завыванием ветра.
Комариный лес не впечатлял. Встречал я на своем пути и более величественные лесные массивы. Не сказать что бы густой, да и в зимний сезон, покрытый объемными шапками снега, он скорее напоминал поле, в которое безумной великан, понатыкал множество, голых, деревянных столбов. Мы шли по самому краю леса, углубившись в него на добрых полсотни метров, но прекрасно видя, заснеженную пустошь по правую руку.
К концу дня, когда мы приблизились к предгорьям, картина несколько изменилась, здесь деревья стояли гуще. Стали попадаться небольшие деревца, кедры, невысокие ели, чуть выше, уже на самих скалах, встречалась лиственница. Каменистая почва, продуваемая ветрами, где не задерживался снег, была покрыта мхом. Здесь было значительно холоднее, чем в низине, продуваемое ветрами пространство, где воздух словно трещал от мороза.
- Остановимся здесь. – Скидывая с плеча походной рюкзак, скомандовал Вадим.
- Можем пройти еще час и заночевать у того утеса. – Указал пальцем Благомир. – Здесь слишком свирепый ветер, палатки не поставишь, да и я не горю желанием ночевать в лесу.
- Придется. – Безразлично отзывался проводник. – Для того что бы добраться до указанного тобой навеса, придется пройти горной тропой, добрый километр. До нее к слову еще добраться нужно, а через полчаса, как раз когда мы выйдем на тропу, начнется ураганный ветер. Как думаешь, далеко ты пройдешь по козьей тропе, в экипировке, с тяжелым рюкзаком, под шквальным ветром? Падать тут не высоко, всего метров сорок, и может, вы колдуны и смягчите себе падение, но я рисковать не хочу.
Он был прав. Ветер усиливался, и штурмовать гору сейчас, было попросту безумием. Как собственно и оставаться здесь, где нельзя не только поставить палатку, но и развести огонь, без которого, к утру, мы попросту околеем.
- Вернемся назад. Метров двести по правую руку, я видел неплохую поляну, между полукольцом елей. Такое себе конечно место, но там хотя бы нет такого шквального ветра. Можно будет разбить лагерь.
На мое предложение, бывалый охотник ответил одобрительным кивком. Его поддержал даже Родомир, который, в отличие от своего хмурого близнеца, явно был не в восторге от идеи ползти в горы в сгущающихся сумерках.
В итоге, поляна нас утроила. Быстро натаскав хвороста для костра, мы развели огонь, поставив на него котелок кипятиться. А следом каждый занялся своим делом. Родомир устанавливал защитные чары, в которых разбирался значительно лучше любого из нас. Мы с Благомиром, занялись установкой палаток, а Вадим, колдовал над котелком, из-под приоткрытой крышки которого, уже начинал доноситься аромат мяса и специй.
