Он трансформировался. Гибкое обсидиановое тело устремилось в самый центр разбушевавшейся стихии. В зареве электрических разрядов высоко над головами сплелись два дракона. Сила, высвобождаемая ими, была способна стереть с лица земли маленький провинциальный городок.
Тяжелые массы спрессованной воды пришли в движение. Гул, порождаемый ими, больше напоминал грохот рушащегося здания…
Битва драконов продолжалась. Красное и фиолетовое сияние смешались, рождая фантастическое светопреставление.
– Он сейчас разобьется!.. – испуганно прошептала Деметра.
Велес, не отрываясь, смотрел в небо. От напряжения у него все плыло перед глазами. Он с ужасом увидел, как дракон, окруженный фиолетовым сиянием, вдруг почти отвесно устремился вниз. Обсидиановое тело обвилось вокруг фиолетового, замедляя падение…
Огненно-фиолетовое пламя обрушилось на землю, породив страшной силы взрыв. Спустя несколько мгновений в неглубокой дымящейся воронке, в свете пожара, возникшего в результате взрыва, встал пошатывающийся Ямамото. Он придерживал поникшее тело.
– Быстрее! – прохрипел он. – Через несколько минут процесс станет необратимым.
Вновь собранная установка была уродливым подобием своей предшественницы. Измученный профессор положил руку на рубильник.
– Убирайтесь!
Велес сбежал по ступенькам.
– Давай!
Яркий белый свет залил все вокруг…
Алексис потихоньку проскользнула в дверь «лазарета», меткое название, придуманное Сашкой, намертво приклеилось к комнате. Вадим по-прежнему лежал без сознания, но она не могла уехать, не увидев его напоследок.
На краешке кровати сидела какая-то женщина. Невысокая, с очень большими грустными глазами и небрежно заколотыми длинными белыми волосами. Алексис немного растерялась.
– Простите!.. Я думала, что здесь никого нет.
– Я уже ухожу, – женщина поднялась. – Ты проходи! Он ждет тебя…
Странная посетительница тепло улыбнулась Алексис, посторонилась, пропуская ее. Девушка присела на краешек кровати рядом с Вадимом. Тот лежал с закрытыми глазами. Рука Алексис на что-то наткнулась. Она с удивлением поднесла к глазам кристалл. Ярко-голубой… Правильной формы… С искоркой внутри…
– Это, наверное, ваше…
Алексис обернулась. Странная посетительница исчезла…
– Алексис?..
Вадим пошевелился.
– Да, я… – откликнулась она. – Ты очнулся!
Алексис сжала его руку.
– Что-то случилось?
– Нет, все в порядке… Ты жив… – проговорила Алексис, ее глаза подозрительно блеснули. – Ах да, только что здесь я встретила женщину… Но она исчезла. И оставила кое-что…
Алексис показала Вадиму кристалл.
– Дана!.. – удивился он.
– Кто?
– Моя наставница, последняя из Первых.
– Призрак?!
Алексис оглянулась, мурашки пробежали по всему телу, но Вадим отвлек ее:
– Значит, мы успели…
Девушка улыбнулась. Вадим поднял руку, коснулся золотистых прядей.
– Эликсир… – пояснила она. – Прежде чем вернуть его в Храм, Велес и Ямамото дали несколько капель мне. Переливание крови не помогло, я уже впала в кому… Когда очнулась, внутри словно солнце зажглось… А волосы… Велес сказал – «побочный эффект».
– Мне нравится «побочный эффект», – улыбнулся Вадим.
Он смотрел на живую, улыбающуюся Алексис, и уставшее сердце начинало биться сильнее, возвращая к жизни измученное тело. Но Алексис вдруг погрустнела, немного отстранилась.
– Я пришла, чтобы попрощаться… Мы уезжаем сегодня.
– Нет!
Вадим попытался подняться. Алексис пришлось удержать его.
– Тебе еще нельзя вставать… – чуть не плача взмолилась она. – Я постараюсь связаться с тобой…
Вадим вдруг почувствовал, что смертельно устал. Он закрыл глаза.
Дверь распахнулась.
– А говорят, что ты еще труп!! – радостно заорал Сашка с порога.
Вместе с ним пришли Ваня, Денис, Юлька, Ефим. Сразу сделалось как-то тесно. Вадима засыпали вопросами. Односложно отвечая ребятам, он все время смотрел на Алексис. Она отступила, пропуская друзей к больному, а потом и вовсе потихоньку вышла. Уже в коридоре она позволила себе расплакаться.
Наконец, в класс вернулся Вадим. Все оживились. От дружеских похлопываний по спине у него скоро заболели ребра, что не помешало ощутить радость от встречи, словно вернулся к родным после долгой разлуки.
– Да… Да… Все в порядке… – отвечал он невпопад на вопросы одноклассников.
Прозвенел звонок. Сашка почему-то уселся за парту с Эмилем.
– Нужно обсудить кой-чего… – многозначительно шепнул он.
Химичка задерживалась. Как всегда нашлось что обсудить, дописать, списать…
Совершенно неожиданно вместе с учительницей в кабинет вошла директор. Растерявшись, ребята вразнобой поднялись, приветствуя вошедших.
– Добрый день! – поздоровалась директор.
– Здрав-ствуй-те! – нарочито громко прозвучало в ответ.
– Присаживайтесь! – улыбнулась она.
Загремели стулья. Все переглядывались, взглядами спрашивая друг друга: «Чего это она?..» Вроде бы никто не подрался, с учителями не ссорились… Конечно, задолжали всем классом две-три практических, но такое в пределах нормы, и вмешательство администрации еще не требовалось…
Директор подождала, пока шум уляжется.
– Ребята, я хочу вам представить новую ученицу…
