Вадим выпрямился. В его руке вспыхнула яркая синяя звезда. Вытянулась, приняла форму катаны. В воздухе замерцали золотистые капли Силы.
Анна до боли в глазах вглядывалась в происходящее: она впервые видела «боевую готовность» Вадима. Ямамото отложил сборник стихов и тоже не сводил глаз с братьев. Только Юлька, не обращая на них никакого внимания, продолжала уплотнять лед, строго следуя указаниям Вадима.
Когда лед из прозрачного стал матово-белым, Вадим тихо скомандовал: «Пора!» Даня закрыл глаза…
Непривычное ощущение пустоты охватило его… Тьма… Густая плотная тьма обступила со всех сторон. В первое мгновение Дане сделалось страшно: показалось, что он навечно останется один… Где-то рядом возникло невидимое, неосязаемое НЕЧТО. Пристальный взгляд СУЩЕСТВА поверг мальчика в трепет. «Монстр, сидящий внутри меня?..» – всплыла мысль, но тут же померкла. Черное пламя рассекло обступивший его мрак длинными острыми лезвиями. Даня едва увернулся от почти неразличимых языков, несущих смерть.
– Ты, наконец, решил встретиться! – пророкотало вокруг.
Даня выпрямился, сконцентрировался, «вырастил» катану из собственной Силы. Хохот сотряс пространство.
– А ты не трус!.. Только шансов против меня у такого мальца нет!
Тьма сгустилась. В черно-пурпурных языках пламени перед Даней встала огромная фигура с горящими пугающим красным светом глазами.
– Ты совершил ошибку! Теперь ты мой!!!
Маленькая фигурка на дне ледяной чаши дрогнула, напряглась… Вадим с тревогой наблюдал, как в разгорающемся костре черного пламени медленно меняется тело брата… Темная, сотканная из мрака, чудовищная фигура, закованная в броню, недобро взглянула на Вадима светящимися красным глазами…
Велес и профессор позабыли про усталость. Старый лекарь мерял шагами лабораторию. Ученый снова и снова прогонял фрагмент записи, проводя рукой над кристаллом, что уже походило на развлечение несмышленого ребенка. После продолжительного молчания он неожиданно воскликнул:
– Ямамото оказался совершенно прав! Информация на кристаллах имеет к нам прямое отношение…
– В чем?.. Мы с тобой просмотрели запись несколько раз, не считая того, что мальчишки разобрали ее буквально по кадрам.
– ХИМЕРА! – поднял палец профессор. – Описание чудовища времен зарождения Галактики… Сила, обладающая разумом!..
Велес заинтересованно взглянул на растрепанного ученого.
– Монстр, живущий на астероидах?
– Да! – кивнул профессор.
Он перевел дух, вынул из-за пазухи несколько смятых листков, положил их перед Велесом.
– Разум, способный делиться на части, а в случае необходимости собирающийся в единое целое. Чудовище, управляющее сразу всеми Стихиями… Разве не подходит под описание нашего Врага?..
– Возможно, – наморщил лоб Велес, глядя на кружащиеся в луче света капсулы.
– Для нас с самого начала оставалось загадкой, почему наблюдается триединство во всех найденных «местах проникновения». Все просто – мы видели части одного целого, избравшие безопасную форму существования на планете и вдруг активизировавшиеся.
– Но откуда Химера здесь? Если мы нашли ее описание в материалах Ямамото, то монстр присутствует на планете практически с момента ее возникновения. Почему же он напомнил о себе только сейчас? Что означают его проявления в Аргентине, Тибете, на Урале, наконец?..
Профессор потер переносицу, пошевелил пальцами в воздухе, словно пытался сформулировать ускользающую мысль…
– ВАДИМ! – хором воскликнули оба.
– И Даня, – добавил Велес.
Они вскочили с мест и быстрым шагом направились в ангар, откуда работой групп руководили Анджей, Деметра и Айше.
– Нужно немедленно предупредить Ямамото, – заключил Велес.
– Быть может, послать им подкрепление? Тем более что нападения с недавних пор прекратились…
Велес встал как вкопанный.
– Ямамото говорил, что сегодня…
Они побежали.
Сокрушительный удар сотряс землю. Толстый слой льда лопнул с оглушительным треском. Монстр выпрямился, снова поднял объятую черным пламенем руку. Одетый в броню сгусток тьмы развернулся к чудом увернувшемуся парню.
– Держись, Даня!.. – прошептал Вадим.
Он снова увернулся от смертоносного удара, в последний момент уклонился от огромного осколка льда, рухнувшего сверху, и опять встал напротив Чудовища.
– Пора!
Вадим перехватил катану, увеличивая поток Силы.
Его противник с ревом замахнулся, чтобы снова запустить волну концентрированной черной энергии… Чешуйчатая когтистая лапа неожиданно замерла, наткнувшись на непреодолимое препятствие. Хрупкий по сравнению с Монстром Вадим остановил его.
Глаза порождения Тьмы вспыхнули огнем. Оно отступило на шаг и, размахнувшись другой рукой, нанесло удар.
– А это уже опасно…
Анна оглянулась на Ямамото. Самурай давно забыл о сборнике стихов. Прищурившись, он наблюдал за сражением. Несколько раз они успели убедиться, что идея Вадима – загнать чудовище в ледяной котлован – оказалась удачной: огненная Стихия, повинующаяся Монстру, не могла причинить вреда окружающей природе – там просто нечему было гореть. Но… вся Сила огня обрушилась на Вадима…
