– Уговорили… Проходи, Даня! Извини, что мы начали Совет без тебя, но ты так быстро повзрослел…
Даня насупился. Вадим подтолкнул его к лавке, сам присел рядом.
– Хорошо, – продолжил Велес, – дальнейшие шаги, я думаю, следует отложить на пару дней, пока не восстановятся ребята… А пока я хочу ознакомить вас с выводами, к которым мы с профессором пришли, во многом благодаря материалам, добытым Ямамото…
Он кратко поведал о Химере. Даня слушал старика вполуха, пытаясь уловить настроение брата… Вадим сидел рядом, и от него веяло спокойствием… Страшным спокойствием навеки застывшей арктической пустыни. «Скажи что-нибудь! – хотелось крикнуть Дане. – Разозлись! Наори на меня! Только не уходи!»
Лунный свет разлился серебряным молоком по замершему в безмолвии имению. Полированные половицы террасы, извитые веточки сакуры, точеная мордочка дракона на перилах… Словно мелкой искристой пылью припорошено все вокруг… Вадим стоял, прикрыв глаза, и вслушивался в тишину.
«Алексис…»
Даня отвернулся, отошел от окна.
– Он там?.. – спросила Анна.
– Да.
Мальчик забрался с ногами в кресло, обхватил колени руками. Велес хмуро молчал, не поднимая глаз от своих рук. – Почему вы не использовали Эликсир?
Старый лекарь, наконец, решился взглянуть на Даню.
– Эликсир можно применять лишь однажды. Мы уже использовали его три года назад, и Вадим знал, что эффекта от повторного применения не будет…
В комнате опять повисла тишина.
– Может, перекусите чего-нибудь?.. – попыталась разрядить обстановку Анна.
– Почему вы вообще допустили такое?! – продолжил Даня, не обращая внимания на учительницу.
Анна испуганно присела: что-то страшное мелькнуло во взгляде Даньки. Она вдруг поняла, что боится мальчика. – Вадим и Алексис – взрослые люди с большим опытом работы. Они привыкли рисковать…
– Не то… Вы же знали, что они не могут друг без друга… Так почему же не позволили ему спасти Алексис?!
Велес выпрямился.
– На кону стояла судьба человечества. Если бы Тьма поглотила тебя… – он замолчал на мгновение и после продолжил: – обладание Силой накладывает на нас обязательства. Чем большей Силой обладает человек, тем большую жертву ему придется принести. А в случае с Вадимом… Его Сила давно превзошла допустимый предел. Думаю, даже среди Первых не нашлось бы подобного примера. А значит, и цену он должен был заплатить немалую…
– Но он никогда не желал обладать такой большой силой… – прошептал Даня.
– Нет, конечно… Но у него очень большое сердце… Он готов принять на себя ответственность за все человечество, поэтому именно ему выпал такой жребий. Дай ему время… Он справится.
Даня покачал головой.
– Вы допустили ошибку, – он поднял глаза на Велеса. – Никакому порождению тьмы Вадим не по зубам. Позволь вы ему спасти тогда Алексис, вы всего лишь потеряли бы Силу чудовища, которая вам не особенно и нужна!
Сейчас же вы теряете их обоих… Вадим уйдет… Закончит свое – последнее – дело… и уйдет!
Слезы блеснули в глазах Даньки. Он отвернулся. Анна сжалась, почувствовав, как ИСТИНА непосильной ношей легла на плечи.
– Он так решил?.. – наконец, уточнил Велес.
– Нет. Просто ТАК БУДЕТ…
Анна бежала по коридору, с трудом сдерживая панику. Она почти не различала дорогу из-за наворачивающихся слез. Кто-то возник перед ней, крепко обнял, удерживая.
– Что случилось?
Анна подняла глаза. Ваня смотрел на нее сверху вниз, спокойно ожидая пока у девушки прекратится истерика.
– Даня… – Анна всхлипнула. – Даня исчез…
– А Вадим?..
Анна пожала плечами, но почти сразу поняла, что вопрос обращен не к ней. Ваня поменялся в лице, схватил Анну за руку и быстрым шагом направился куда-то. Девушка почти бежала следом за ним. Она все пыталась безуспешно убедить себя, что исчезновение мальчика не сулит беды.
В огромном помещении, превращенном на время в штаб-квартиру, было необычно многолюдно. На огромных экранах каждые несколько секунд сменялись фотографии поверхности Земли. Валентин, не отрывая глаз от изображения, работал сразу с несколькими клавиатурами.
Велес, Ямамото и профессор отмечали одним им понятные места на мельтешащих картинках. Валя тотчас увеличивал изображение. Потом все начиналось сначала. Остальные работали с другим оборудованием.
– Что случилось?! – шепнула Анна, выглядывая из-за спины своего спутника.
– Где-то произошел сильнейший выброс Силы… – пояснил Ваня.
Он, наконец, разыскал Велеса и протиснулся к нему.
– Данька пропал!
– И он тоже?..
– Вадим?
– Да, – Велес ткнул пальцем в точку на карте. – Он тоже исчез, а полчаса назад приборы зафиксировали скачкообразное изменение магнитного поля планеты. Мы пытаемся найти источник возмущения…
– Здесь, – Ямамото указал на мерцающую точку в самом центре высокогорной пустыни.
Несколькими часами раньше Даня пробрался в комнату Вадима. Сквозь огромные окна помещение заливал лунный свет. Постель стояла нетронутой.
– Вадим! – тихо позвал Даня.
