Этот угол отличался от остального помещения. Предки Генеши собрали здесь все, что награбили за века, вместе с драгоценностями: приборы, аппараты и другие механические вещички, по их мнению, представлявшие ценность.
Ни один из победителей не дошел сюда, а если и дошел, то посчитал за лучшее вернуться, и Винклер получил возможность в одиночестве и относительной тишине осмотреться.
Многие из попадающихся приборов оказались знакомыми, как, например секстант для определения координат корабля в открытом космосе, но большинство предметов он даже не смог отнести к какой-либо области.
Рип дошел до дальней стены сокровищницы и там… в самом темном углу… он не поверил глазам…
Рип подошел ближе, потрогал руками… Сомнений не осталось. Перед ним во плоти и совершенно спокойно стояла машина времени. Родная сестра Тай-Суя и Текруптнга с Меры.
Вот так встреча! Тай-Суй не зря переправил их на эту планету. Как и в случае с Мерой машина преследовала свои цели.
Сколько еще сюрпризов таят в себе эти штуковины?
- Она здесь! - почти над самым ухом раздался крик.
Рип вздрогнул, рядом с ним стоял неизвестно когда появившийся здоровенный детина в сером балахоне. Если бы не слегка вытянутая форма лысого черепа, да раскосые глаза с вздернутыми кончиками, его вполне можно было принять за человека.
В поле зрения показался второй участник. На этот раз, это оказался человек (во всяком случае, внешне), невысокого роста, относительно молодой, на нем был шафрановый балахон. Кого-то он напоминал Рипу, юноша пока не мог вспомнить кого.
Не обращая внимания на Рипа, двое незнакомцев подошли к машине времени и деловито начали отодвигать ее от стены.
- Эй, что вы делаете? - воскликнул юноша.
- Берем причитающийся нам приз, - пожал плечами человек.
Решение пришло быстро.
- Вы уверенны, что сделали правильный выбор?
- Уверены!
- В таком случае придется вам выбрать что-нибудь другое, потому что эту штуковину уже выбрал, я.
Не прекращая занятия, человек в балахоне смерил Рипа презрительным взглядом.
- В правилах сказано, можно брать то, что сможешь вынести. Тебе одному не совладать с установкой.
- Я не один.
Не глядя на него, собеседник буркнул:
- Иди, выбери что-нибудь из побрякушек, до конца жизни хватит.
- Установку первым нашел я и по праву она моя!
- Смотри, какой дерзкий, - человек оставил машину и вплотную подошел к Рипу. - Первородный свидетель, я пытался договориться, но если некоторые по-хорошему не понимают… - он сделал едва заметный жест здоровяку.
Ухмыляясь и почесывая огромные кулаки, тот двинулся на Винклера.
Рип слегка отступил, одновременно высматривая все, что могло пригодиться в качестве оружия.
- Стойте! - раздался властный голос. - Можем мы узнать, что происходит здесь? - среди механизмов стояло двое слоноподобных в одежде судей.
- Он хотел забрать мой приз! - одновременно выкрикнули Рип и человек в желтом балахоне.
- Здесь есть множество других вещей, ценнее намного, - рассудительно заметил один из судей.
- Я уже выбрал, - ответил Рип.
- Я тоже.
- Конфликты подобные редкость у нас; могу я дать совет, пусть каждый возьмет другое, или уступит кто-нибудь.
- Я первым заметил эту установку! - не отступал Рип. - По праву она моя.
- Я тоже имею на нее право, - ответствовал оппонент.
- Иначе говоря, вы не согласны уступить?
- Ни в коем случае.
- Ни за что!
- Спор разрешит Верховный Арбитр. Следуйте за нами, - слоноголовые зашагали к выходу из сокровищницы.
Воспользовавшись моментом, к Рипу подскочил человек.
- Слушай, парень, последний раз предупреждаю. Ты даже не представляешь с кем связываешься. Пока не поздно, по-хорошему, отдай установку.
Рип оттолкнул его.
- Запугиваешь?
- Советую.
Рип оттолкнул его и двинулся вслед за судьями.
У выхода к процессии присоединился Эйсай, от обилия драгоценностей, похожий на новогоднюю елку.
- Винклер, куда это тебя ведут?
- К Верховному Арбитру.
- К Арбитру? Чего-нибудь натворил?
- Можно сказать и так, я нашел Тай-Суй…
Стоя перед троном, они ждали, пока судьи изложат предводителю подробности спора.
Слоноподобный повернул увенчанную венком голову сначала в сторону Рипа с Эйсаем, затем к незнакомцам в балахонах.
- Мне доложили суть конфликта вашего. Признавая права каждого, еще раз я предлагаю сторонам примириться и выбрать по вкусу себе иной приз.
- Я не согласен.
- Я тоже.
- Об уступках, также не идет речь, как понимаю?
- Я первый нашел установку и я…
- Я имею право…
- Не стоит возбуждаться так, - Арбитр поднял массивную руку. - Мы разрешим спор ваш. Представьтесь!
Поклонился человек в балахоне.
- Алекс Измайлов, Старший Наставник храма Баала Первородного со своим учеником.
Рип с Эйсаем одновременно повернули головы. И здесь Баал! Второй раз в своих путешествиях они натыкаются на машину времени, и второй раз рядом с ней непременно оказываются сектанты.
- Ваше имя? - вернул к реальности голос слоноголового.
Вперед вышел Эйсай.
- Эйсай Кободаси Хэйон из клана Кику, планета Хонс, система Нихон.
В лагере слоноголовых поднялся шум.
«Вот оно, - подумал Рип, - сейчас укажут на дверь».
