- Нет! – за всех ответил император. – Даже ради дочери я не отдам машину времени такому как ты. Пусть мы не понимаем во что ввязались, но в твоих намерениях не приходится сомневаться. Он далеко не гуманны.
- Гуманны! Откуда такие слова? Не хотите, как хотите, мое дело предложить. Хотел оказать вам услугу, да видно не судьба. Глупцы. С вами, или без вас, Тай-Суй все равно окажется у меня. Мне достаточно завладеть любым из вашей дружной троицы, а уж содержимое мозгов давно перестало быть тайной. Очень скоро, возможно скорее, чем вы думаете, мы обязательно встретимся, но вы уже никогда не увидите Марико. Прощайте.
С этими словами он поклонился, затем… друзья не поверили своим глазам – он и его люди исчезли во внезапно яркой вспышке света. Когда троица путешественников вновь посмотрела на то место, у дверей уже никого не было.
Эйсай еще некоторое время не выпускал бластер, обводя дулом помещение.
- И что теперь? – наконец задал он мучавший всех вопрос. – Мы узнали, что хотели, или нет?
Они сидели, свесив головы, на бордюре, окружавшем Кастальский источник.
По-прежнему длинной чередой проходили паломники, пели птицы. Храм, как и Дельфы, как и Греция, как и вся Земля, будто ничего не случилось, жил собственной жизнью.
А случилось ли? Подумаешь, с планеты увезли машину времени, подумаешь, расстроились трое людей, так ведь солнце от этого светить не перестанет. А что до этих троих, так они вообще не отсюда. Сидели бы себе дома и не расстраивались зря. А то кислыми рожами только клиентов отпугивают, а клиенты, между прочим, издалека, между прочим, за предсказаниями и между прочим (главное прочим) благодарность несут. Кто чем. Продукты, золото, кувшины, одежда. Жрецы ничем не брезгуют. Не гордые. На то и жрецы.
Из всей троицы больше других хмурил брови Эйсай. На лице несчастного нихонца был прямо-таки написан мучительный мыслительный процесс. Он даже вскочил, пробежался пару раз вдоль бордюра и вновь плюхнулся на холодный мрамор.
- Ты чего мечешься? - Рип спросил просто так - разговаривать не хотелось.
Эйсай же, напротив, ухватился за возможность начать диалог.
- Понимаешь, рожа этого со шрамом, мне знакома.
- Всего-то, - Рип пожал плечами. - Если тебе от этого легче, то и мне она знакома.
- И я его где-то видел, - вставил император.
- Дежа-вю, - вздохнул Рип. - Мнимые воспоминания о событиях, которых не было.
- У всех троих? Оно что, заразно?
- Кто знает, может мы все трое сошли с ума, и все это, - Рип кивнул на храм, - плод чьего-нибудь богатого воображения. А на самом деле мы в психушке на планете для буйно помешанных.
- Меня такое объяснение не устраивает.
- Вспомнил!! - закричал не своим голосом Эйсай. - Попался, гад!
- Что вспомнил?
- Кто попался?
- Со шрамом этот. Вспомнил, где его видел. Когда мы были на Эльдорадо, где помогали Императору Киото выбраться из тюрьмы…
- Этому мальчишке?
- Ну да, помните тех людей, что напали на полицейский участок?
- А чего их помнить? Серые, с оружием, в лица мы им, что ли заглядывали.
- Вот именно, в лица. Пока вы возились у камер, мне пришлось подраться с их главарем - его-то я хорошо разглядел, можете поверить. Я как сегодняшнего здоровяка увидел, сразу подумал: “знакомая рожа”, да только все никак не мог припомнить, где мы встречались. Да и шрама тогда у него… Постойте!
- Мы стоим.
- Да ведь шрам этот я сам же ему и посадил! Точно я! Он еще убежал…
- Погоди, погоди, эдак ты неизвестно до чего додумаешься. Ты уверен, что тот бандит на Эльдорадо и сегодняшний сектант одно лицо? – уточнил Император.
- Теперь уверен. Говорю же вам, я сам ему шрам поставил. То-то он зыркал на меня как зять на любимую тещу.
- Та-ак, значит, он уже посягал на Тай-Суй. Но откуда он знает о нем?
- И об Омфале, о слоноголовых, - Рип поднялся и принялся мерять шагами площадку перед источником. - Парень коллекционирует машины времени. Допустим, о Киото он мог узнать от Марико. Это, кстати, многое объясняет.
- Поясни.
