За что вы, Хранители, так наказали меня.
Мне бы поменять с тобой… эх мне бы.
Мелодия была простая, а голос негромкий. Но от слов и тех чувств, которые певец вкладывал в текст, у Кристен мурашки пошли по коже и в глазах защипало. Закончив петь, он встал, не глядя на нее, поклонился и молча вышел.
Кристен пыталась вернуть себе самообладание.
— Это тоже было по плану? - прошептала она Иркосу.
— Да что они все сегодня с ума посходили? Этого-то куда понесло. Там же совсем другая песня была, простая и веселая.
Она покачала головой. Оставался последний номер - финансиста Роберта Коллинза. Для него принесли мольберт и краски. Вместо кисточек у него были монеты, прикрепленные на палочки. Он зашел, элегантно одетый, и улыбнулся ей проникновенно. Затем, поглядывая на нее периодически, он начал рисовать, макая монеты в краски разных цветов и оставляя оттиски на бумаге. Поначалу получалась какая-то беспорядочная мазня. Когда холст был более-менее заполнен круглыми оттисками разных размеров, Коллинз взял обычную кисточку и начал добавлять детали то там, то здесь, закрашивая промежутки между оттисками или подрисовывая внутри монеты линии. Через пять минут с холста на Кристен смотрела она сама, достаточно оригинально изображенная, но вполне узнаваемая. Художник послал ей воздушный поцелуй и вышел из зала.
— Ну хоть с этим все нормально, - сказал Иркос, вставая, - поздравляю, ты пережила еще одно испытание. На следующем наши друзья будут проходить полосу препятствий. Нам нужно ее построить, поэтому завтра у тебя выходной.
— Почему у меня такое ощущение, что этими “испытаниями” испытывают меня?
Не ожидая ответа, спросила она и отправилась обратно в Академию. Перекусив наспех сделанными бутербродами, хотя в холодильном шкафу стояла приготовленная для нее еда, Кристен поработала еще немного над программой кафедры Примитивной магии.
Затем провела занятие с боевиками. В этот раз она решила не вызывать Огневичка, и адепты ее порядком утомили. Вероятно, они осмелели, потому что позволяли себе перебивать ее и даже шутить над ее ответами. Пока один из парней - Майк, не пообещал набить морду любому, кто посмеет общаться с ней неуважительно. И единственная девушка в их классе, Катрина, его поддержала. После этого занятие пошло по плану.
Тем не менее, Кристен выдохлась после занятия. Она сердилась, что сама не смогла урезонить адептов и, если бы не помощь их однокурсников, выглядела нелепо, не зная, как реагировать на наглое поведение боевиков.
Крис решила прогуляться, чтобы проветрить мозги и успокоиться. На улице было пасмурно, дождь уже закончился, но трава была влажная. Студентов почти не было - мало желающих гулять в такую погоду. На полигонах тоже было немногочисленно. Только на одном шло занятие.
Приглядевшись, Кристен узнала в преподавателе Амодеуса. Ей показалось хорошей идеей понаблюдать за ним в естественной среде, вне искусственных ситуаций отбора. Он объяснял какие-то приемы своим ученикам, среди которых Крис заметила и Майка с Катриной. Остальных она не знала, но это были крепкие тренированные парни. Кого попало, судя по всему, Амодеус к себе в ученики не брал. Она даже позавидовала ему на секунду - он мог сам выбирать для себя учеников, ей еще далеко до такого уровня.
Среди остальных весьма колоритной была светловолосая девчонка. Крупная, не ниже парней, с суровым выражением лица. Она внимательно слушала преподавателя. Амодеус часто ее хвалил, а вот другие адепты старались избегать вставать с ней в пару. Она никого не щадила, и ее учебные соперники падали на землю даже слишком часто.
Внезапно она схватилась за грудь, как будто почувствовала резкую боль. А затем начала вертеть головой по сторонам, выискивая неизвестно кого. Несколько раз ее взгляд остановился на Крис, но, видимо, в ней воинственная девушка не нашла необходимого и продолжила искать дальше. При этом она подошла к своей объемной сумке и вытащила из нее два боевых топора.
Это уже не осталось незамеченным для Амодеуса, и он, положив руку на ножны, окликнул ее:
— Нортийская? В чем дело?
— Не знаю, сама не пойму. Как будто опасность, - ответила она растерянно, вставая в боевую стойку.
Амодеус на всякий случай встал между Кристен и странной адепткой и тоже осмотрелся по сторонам. В это время от ближайших деревьев послышались странные хлопки, как будто огромных крыльев, а затем к ним вышли около десятка мужчин в черном, вооруженные короткими мечами.
— Защищать принцессу! - первым сориентировался Амодеус и перепрыгнул ограждение, которое отделяло его от Крис и нападавших.
За ним незамедлительно последовала девушка с топорами и сама кинулась на первого из мужчин. Остальные адепты похватали тренировочное оружие и тоже бросились в атаку. Неизвестно, поняли ли они, кого нужно защищать, но это их не остановило.
Мужчины в черном дрались неожиданно искусно, двигались с какой-то нечеловеческой скоростью и обладали необыкновенной силой. Адепты падали один за другим, спасало пока только то, что их было больше, чем противников. Амодеус тем временем расправился с первым врагом, отрубив ему голову.