Хуфу и Хафра подошли к брату и похлопали его по плечу.
– Малыш уже муж, а не мальчик, – с гордостью сказал Хуфу.
– Ты с нами, брат, – добавил Хафра.
Женщин оставили под защитой стаи, несмотря на Сашины уговоры взять их с собой.
Когда мужчины спустились, Саша лукаво улыбнулась и заявила царице о своем решении.
– Я надеюсь, ты не собираешься торчать здесь в ожидании? – серьезно спросила она.
– О чем ты? – не поняла девушку Хатшепсут, но когда царица заметила озорной блеск в глазах, то нервно замотала головой. – Нет… нет. Это опасно, ты же слышала.
– И что? – воскликнула Саша. – Ты со мной или нет?
Понимая, что ничто не сможет остановить эту решительную девушку, царица тяжело вздохнула и пожала плечами.
– Я с тобой – правда, особого желания не имею.
Саша удивленно воззрилась на царицу.
– Чтобы ты не забыла позже, что эту идею я не поддерживала, – пояснила Хатшепсут.
Саша взвизгнула от радости, принимая это как поддержку. И побежала к берегу. Она вновь почувствовала этот сладкий вкус опасности. Она мечтала спасти Хаму, чтобы отплатить девушке за свое спасение.
Они спустились к тоннелю. Мужчин нигде не было видно. Они ушли уже достаточно далеко. Пробравшись внутрь, девушки встали на ступени, ведущие наверх, и осторожно двинулись вперед.
Проделав немалый путь, ведущий ко входу, Осирис остановился у прохода на верх. Он решил идти первым. Подав знак рукой остальным ждать его сигнала, он нырнул в отверстие, из которого в темный тоннель лился тусклый, неприятный свет.
Никого не обнаружив, он снова махнул остальным рукой. Когда все оказались в огромном зале, из которого не так давно бежала Саша, они осмотрелись. В зале было тихо.
– Может, они уже ушли? – предположил Митя.
– Тсс, – шикнул на него Халим. – Ты можешь нас всех выдать…
В этот момент тишину разорвали громкие хлопки, доносящиеся со стороны трона.
Осирис напрягся.
– Браво, братец, ты не заставил себя ждать! – громко воскликнул Сет.
Он встал со своего трона и появился перед гостями. Развел широко руками и оскалился в хищной улыбке, обнажив острые клыки.
– Я так понимаю, ты пришел требовать честный бой? – проревел он.
Осирис выступил вперед.
– Я пришел воздать тебе по заслугам, и даже если ты все еще лишен своей силы, я не буду настолько подлым и буду драться с тобой в честном бою.
– О, какой благородный, мой брат, – рассмеялся Сет. – Ты глупец! Неужели ты думал, что я не узнаю, куда ты запрятал мою сущность? Ты жалок! Моя сила вновь во мне! И я готов принять твой бой!
Осирис сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул, в тот же момент стены зала задрожали и загудели.
Сет нахмурился.
– Твой сосуд теперь также пуст? – рассердился он.
– Теперь мы можем сразиться на равных, – ухмыльнулся Осирис, – и даже такой трус, как ты, не сможет отрицать этого.
– Какие громкие слова, братец! – воскликнул Сет. – Ты призываешь меня к бою?
– Да!
– Значит, я могу выбрать место, тебе ведь известны правила?
Весь вид Сета говорил о том, что он внутренне ликует из-за своей первой победы, и Осирису пришлось признать его правоту. По законам богов, тот, кого вызывали на бой, мог выбрать любое удобное ему место для проведения поединка.
Осирис нахмурился, он ни на секунду не сомневался в коварности своего брата и знал, что можно ожидать чего угодно от его подлой натуры.
– Говори! – грозно воскликнул Осирис.
– Ну же, братец, не торопи меня. Мне нужно все хорошенько обдумать! Ведь ты же не хочешь помереть, как крыса, в какой-нибудь дыре?
Осирис дернулся вперед, но вовремя остановился, едва удерживаясь от желания наказать брата прямо здесь.
– Тише, гигант, – воскликнул Сет, – я готов назвать место. Будет справедливо добить тебя там, где началась наша с тобой вражда!
– Ты предсказуем, – растянулся в улыбке Осирис.
Сет сверкнул яростным взглядом, но так как место уже было названо, взять свои слова обратно он не мог.
– Встречаемся в долине! – воскликнул Сет и в тот же момент на глазах у всех испарился в облаке сизого дыма.
Когда Сет исчез, Осирис обернулся к сыновьям. Они стояли позади него, в нескольких шагах, и по их виду было понятно, что в любой момент они готовы ринуться в бой.
– Отец, – воскликнул Хуфу, – тебе опасно идти на бой одному. Позволь мне сопровождать тебя!
– Нет! – решительно ответил Осирис. – Ты должен остаться здесь. Если со мной что-то случится, ты сообщишь об этом верховным богам. Ра должен знать о исходе поединка. А пока найдите девушку: если мне удастся одержать победу, я верну Сета в его темницу, а сущность укрою в смертной.
Хуфу покорно кивнул, и Осирис, последовав примеру брата, растворился в облаке белого дыма.
Когда дым рассеялся, оставшиеся разделились на группы. Менкаура пошел с Халимом, Митя с Хафра, Хуфу, как самый крепкий из всех, отправился на поиски в одиночестве.
