– А ты-то здесь при чём?
– В смысле?! – Крайне возмущенный Альбус даже остановился и вздыбил шерсть на спине.
– Ну, я имею в виду, что ты, конечно, разговариваешь на другой частоте и всё такое… – попыталась разъяснить девочка, – но ты же не хранитель!
Кот с недоумением посмотрел на неё.
– Почему тогда ты посвящён в дела м-м-м… библиотеки?
– Ах, ты про это. – кот вильнул хвостом и пошёл дальше. – Всё просто. Дело в том, что кошки существа совершенно особенные, как ты наверняка знаешь.
– Особенней некуда, – улыбнулась Ника.
– Вот именно, да, – кивнул Альбус, – а особенные мы потому, что мы живём сразу в двух мирах, понимаешь? И в мире Яви, и в мире Нави. Поэтому и обо всех хранительских делишках мы знаем.
– Ах, вот оно что… – протянула Ника, после чего надолго задумалась.
Очнулась она уже у самого дома. И сразу же вспомнила, что сейчас ей предстоит как-то объяснять родителям, где она была и почему не пришла домой сразу после школы.
– А что тут объяснять? – кот направился к двери. – Ты была в библиотеке.
И вправду. Это оправдание было таким логичным и естественным, что у родителей не возникло бы никаких подозрений. К тому же в этом не было ни капли лжи – она действительно была в библиотеке. Воспрянув духом, Ника двинулась вслед за котом.
– Мам, пап, привет! – крикнула она с порога. – Смотрите, кого я встретила по пути домой! – она указала на Альбуса, который уже уселся посреди коридора и принялся себя вылизывать.
– Ну и гулящий же кот нам достался! – из кухни выглянула мама. – Сегодня вы оба припозднились!
– Я в библиотеку заходила, мам, – сказала Ника, – и завтра мне нужно будет заглянуть туда снова. На часик. А вот где носило нашего Альбуса, я не знаю.
– Это останется тайной для всех нас, – подал голос папа.
Всё прошло как по нотам. Родители ничего не заподозрили. И это было хорошо, потому что казалось немыслимым объяснить им про звёзды, татуировку и прочее.
В голове булькала каша, а в рюкзаке ждала домашка на завтра. Как с ней справиться, Ника не представляла. Думать она могла только о том, что всё, что она знала о мире до этого, – жалкая верхушка айсберга и на самом деле всё куда глубже и сложнее.
Засыпала она тем вечером тоже с трудом. Мысли в голове роились, роились, роились, и не было им покоя. Поэтому наутро Ника чувствовала себя разбитой, а выглядела – помятой. Она придирчиво осмотрела себя в зеркале, поджала губы и в который раз мысленно пообещала, что когда вырастет, купит цветные линзы, а веснушки выведет… раз и навсегда! Ну или почти навсегда. Наспех собравшись, девочка отправилась в школу. Этот день, как и предыдущий, не предвещал ничего хорошего. Опять будет то же, что и всегда. Задира Соколова и влюблённый болван Курицын. И хоть Коля был её лучшим другом, в последнее время он раздражал её едва ли не сильнее Стеши. Утешало одно – после школы она отправится в библиотеку, где вновь будет постигать тайну того, как этот мир работает на самом деле.
– О-па, Романова!
Стеша налетела на Нику, едва та успела зайти в здание школы. В любой другой день девочка, пожалуй, ответила бы ей таким же «О-па, Соколова!», но сегодня ей совсем не хотелось тратить силы на эту выскочку, а потому она промолчала и просто прошла мимо. Что, разумеется, никак не могло устроить королеву класса.
– Ты чего не здороваешься, когда я с тобой разговариваю, а? – крикнула Стеша ей в спину.
– Иди лесом, Соколова, – не обернувшись, кинула Ника и направилась прямиком в класс.
Коля уже сидел за партой, смотрел в окно и, судя по виду, сочинял очередную поэму.
– Стихи сочиняешь, Коль? – спросила Ника, усевшись на место. – Вдохновение снизошло?
– Ещё какое! Это будет нечто легендарное! Даже – не побоюсь этого слова – гениальное! Мне кажется, – Коля понизил голос, – если я опубликую где-нибудь этот стих, меня тут же заметят и без промедления примут в Союз поэтов России. Я стану знаменитым, Ника! Дети будут учить в школах не Пушкина, а меня!
– Конечно-конечно, куда уж Пушкину за тобой угнаться.
– Рад, что теперь ты это понимаешь! – с благодарностью сказал Коля.
Ника покачала головой, поражаясь наивности своего друга. Друга… И опять ей до жути захотелось обо всём ему рассказать. Это же Колька! Вместе с детского сада! Он всегда знал обо всех её тайнах, пока между ними не пробежала эта белобрысая кошка Стеша.
– Коль. – Ника нерешительно на него посмотрела, гадая, сможет он её выслушать, как раньше, или нет. Но по его отстранённому виду быстро поняла – не сможет.
И хорошо, что она не начала ему ничего рассказывать, потому что в следующую секунду в класс вошла Стеша. Только теперь Ника заметила, что концы её светлых волос сделались розовыми, точно она измазала их фломастерами, а отмыть не смогла.
– Девчонки, смотрите! – Стеша окликнула своих приспешниц.
«Девчонки» с визгом окружили «Стефани» и наперебой стали восхвалять её новый образ. Как выяснилось, розовая мазня называется «омбре». Ника закатила глаза. От всего этого лицемерия её тошнило. По-настоящему.
Коля же тем временем заворожённо смотрел на свою возлюбленную с её «омбре».
