— Эх, знать бы о таком эффекте от нашего противозачаточного напитка раньше!.. — вздохнул Зэндел. — По крайней мере, вылазки за дровами могли бы стать практически безопасными. Но кому и с какой целью пришло в голову нанести напиток на стрелы? — вампир обвёл собрание недоумевающим взглядом.
— Ругаться не будете? — понуро осведомился Клорн.
— Это сделал ты? — изумился Зэндел.
— Мы с Гестом играли. И я смазал наконечники стрел как бы ядом, — признался мальчик.
— «Яд» взял во фляжке из вещей отца? — уточнила Альгария.
— Ну да.
— Конечно, тебя бы следовало наказать за то, что взял чужое без спросу...
— ...Но с учётом важности открытия, совершённого благодаря твоему неблаговидному поступку, — продолжил за возлюбленную Айнвор, — можешь считать, что ты прощён. Только больше так не делай.
— Не буду, — пообещал мальчик, обрадованный, что шалость сошла ему с рук. Впрочем, Айнвор вообще не наказывал его ещё ни разу, предпочитая обходиться воспитательными беседами. Но сейчас не состоялось даже краткой беседы.
Во время эксперимента были израсходованы почти все стрелы, смазанные Лунным чаем. Оставшиеся отложили в сторону. Позицию для стрельбы тоже передвинули – на место, напротив которого тварей было предостаточно.
Первым стал стрелять Розовский. Он успешно вогнал все пять стрел в лоб одному из монстров.
В меткости Дальгондер ему не уступил. А вот в скорости явно превзошёл. Его «мишень» вообще не успела опомниться, как у неё изо лба уже торчали пять стрел.
Второй и третий раунд показали тот же результат – меткость обоих противников заслуживала наивысшей оценки, но всё же эльф выпускал стрелы одну за другой
И после третьего раунда Розовский сдался, признав, что в скорости стрельбы ему эльфа не превзойти.
— А можно я попробую? — спросил Ростислав. И, поймав изумлённый взгляд сына, поспешил добавить: — Не соревноваться. Просто выпустить пару стрел. Никогда не держал лук в руках.
— Конечно, можно, — улыбнулся ему Дальгондер.
Вручив землянину лук, эльф принялся объяснять, что и как тому следует делать. Ростислав попытался выполнить все его рекомендации, но тут возникла неожиданная проблема – стрела никак не желала держаться на месте, а всё время сваливалась у него с указательного пальца. Ни у кого другого она себя так не вела.
— Пока не освоился, немного наклоняй лук, — посоветовал Розовский. — Всё приходит с опытом.
Естественно, Ростислав послушался совета. Теперь стрела перестала сваливаться. Он долго приноравливался, максимально, как ему казалось, натягивая тетиву... и наконец отпустил её. Однако стрела вообще никуда не улетела, так и оставшись зажатой у него между пальцами.
— Стрелу не нужно сжимать, а лишь чуть придерживать, — прокомментировал его ошибку Дальгондер.
Ростислав повторил попытку, стараясь на этот раз всё сделать правильно. Вот только подлая стрела снова не пожелала лететь, а упала ему под ноги.
Дальгондер забрал у него лук и продемонстрировал процесс словно в замедленной съёмке, вновь проговорив все рекомендации. Конечно же, у эльфа стрела усвистела как миленькая и даже поразила очередного монстра.
Получив оружие обратно, Ростислав наложил стрелу на лук, наклонил его, хорошенько натянул тетиву, тщательно прицелился в одну из тварей, на удачу застывшую на месте, максимально ослабил хватку стрелы пальцами правой руки и отпустил тетиву. Вот и долгожданный успех! В том смысле, что стрела наконец ушла за пределы стены и даже пролетела ещё несколько метров. Однако до границы защиты, где по-прежнему скучала его «мишень», осталось расстояние раза в раза в три больше.
— Мда, а это совсем не так просто, как казалось со стороны, — резюмировал Ростислав, возвращая Дальгондеру лук.
— Для первого раза – неплохо, — подмигнув, ободрил его Розовский.
— Кто-нибудь ещё желает попытать счастья? — с высокомерной улыбкой абсолютный чемпион вновь обвёл взглядом собрание.
— Я, — отозвался Адельвурт. Чем, по правде сказать, немало удивил всех остальных.
Однако куда большее удивление их постигло, когда вампир начал стрелять. Накладывал и выпускал стрелы он с такой скоростью, что у зрителей едва не зарябило в глазах. При этом все стрелы кучно поразили «мишень», несмотря на то, что та ещё и не стояла на месте.
Попытавшись повторить его скорострельность, Дальгондер три раза из пяти вовсе промазал мимо цели.
Второй раунд эльф провёл немногим лучше, промахнувшись дважды. Дальше, видимо, сконцентрировался максимально и совсем уж мазать мимо перестал. Но в итоге всё равно проиграл вампиру – с фактически разгромным счетом 8:2.
— Что же, мне есть к чему стремиться, — с улыбкой произнёс Элестайл, аплодируя предку. — Раз Адельвурт смог научиться – очевидно, ничего невозможного в этом нет.
Дальгондер, как полагается, поздравил противника с заслуженной победой. Однако полностью скрыть досаду ему не помогло даже хваленое эльфийское хладнокровие – удар, нанесённый его самолюбию, оказался слишком силён.
— Ну что, вернёмся в тепло? — предложил Зэндел.
