– Хорошо, веди, – Даниил направился за побежавшим вприпрыжку мальцом.
Они прошли ворота, пройдя до конца улицы, свернули в какую-то подворотню, затем еще в одну. Вскоре оказались на небольшую улочку, которая заканчивалась тупиком. Было пустынно, весь народ смотрит фейерверк, в небе виднелись всполохи и слышались взрывы. Улочку с трех сторон огораживал высокий каменный забор, за которым находились чьи-то усадьбы.
Мальчишка остановился, покрутился на месте и удивленно пожал плечами. Даниил хотел было поинтересоваться, куда он его привел, как внезапно мелькнула расплывчатая тень, и он тут же потерял сознание.
Ребенок, что привел его, взвизгнул и мгновенно отлетал к стене, врезавшись в нее спиной с огромной силой. Что-то неведомое впечатало его. Мальчик рухнул на землю лицом вниз. На каменной ограде остался кровавый отпечаток. От такого удара он мгновенно погиб. Его кости были сломаны, голова разбита.
Ларкариан в этот день был в городе. Он с утра он передал Даниилу подготовленные им фейерверк и не торопясь убыл в академию магии, которая располагалась недалеко от школы, где учился Даниил.
Сидя в кабинете, он до самого вечера изучал различные курсовые проекты студентов, и один из них особо привлек его внимание. Он был из области магической трансмутации и нес в себе смелые решения.
В окне часто вспыхивали огни, начался большой фейерверк, но Архимаг, увлеченный чтением, не обратил на него внимания и не заметил, как все стихло.
В дверь забарабанили кулаком, и кто-то нетерпеливый пытался ворваться в его кабинет. Ларкариан удивленно посмотрел на дверь и снял магическую печать.
Внутрь влетел глава городской стражи. На нем не было лица, нижняя губа дрожала, волосы взъерошены, мужчина тяжело дышал. По всей видимости, весь путь до кабинета он проделал бегом, хотя уже был немолод.
Глава стражи ухватился рукой за косяк двери. В его глазах отчетливо читался неподдельный страх. Он посмотрел на Архимага и нервно сглотнул, не решаясь что-то сказать.
– Ваш сын пропал, – наконец выдавил он себя и еще сильнее затрясся, видя, как лицо Архимага меняется.
– Мы нашли его одежду, похоже, мальчика похитили, – быстро добавил стражник и неожиданно икнул, тут же зажав рот рукой.
Ларкариан резко поднялся, да так, что огромный тяжелый деревянный стол отодвинулся вперед. По кабинету пронесся поток холода, вокруг Архимага заклубился туман. Он сжал кулаки, сдерживая себя, и через секунду все пропало.
– Где? – рявкнул он. Вот только на человеческий голос это было мало похоже, скорее на утробный звериный рык чудовища.
– Здесь, не-да-да-далеко, – пятясь и заикаясь, произнес глава городской стражи. – Я провожу, – быстро добавил он, видя, как Архимаг, схватив из угла комнаты свой массивный посох, идет к нему.
Пока они быстрым шагом подходили к месту происшествия, глава стражи поведал все, что знал о случившемся.
– К стражникам прибежала какая-то женщина и заявила, что нашла одежду, на ней вышит герб Архимага. Решила сразу сообщить, ее задержали. Стражники направились на то место, и все подтвердилось. Ваш герб хорошо известен, а одежда была детская. Рядом с ней нашли неизвестного ребенка, он мертв, его расплющило о стену. Никто ничего не трогал, народ боится даже близко подходить к тому месту. Как только мне сообщили, я тут же по тревоге поднял гарнизон, квартал полностью оцеплен, городские ворота закрыты. Стражники проверяют людей и разгоняют всех по домам. Школа-интернат, где учился ваш сын, взята под усиленную охрану, учеников отправили в свои комнаты. Гонец убыл к королю доложить о случившемся.
Ларкариан шел молча, слушая доклад главы городской стражи. Его лицо посерело, стало каменным и не выражало эмоций, только глаза все сильнее наливались багровым пламенем.
В этот момент посыльный доложил секретарю короля о произошедшем. Тот побелел и, сорвавшись с места, быстро исчез в его кабинете.
Через мгновение от гневного крика его величества даже дверь задрожала и тут же резко распахнулась.
– Где это случилось и когда? – проорал выскочивший из кабинета король, уставившись на замершего перепуганного посыльного.
– Полквартала от школьной площади, – проблеял он.
Король понесся на выход, секретарь едва успевал за ним.
– Ваше величество, ваше величество, вам стоит переодеться. Ваше величество, возьмите с собой стражу. Ваше величество, карета еще не готова, – но король его не слышал.
Буквально пробегая очередной поворот, едва не сбил с ног младшего сына, столкнувшись с ним.
– Папа? Что случилось? – Рик вытаращился на отца. В таком взволнованном виде он его еще не видел.
– Даниила похитили, – бросил он и поспешил по коридору на выход из дворца.
– Я с тобой, – выкрикнул принц и присоединился к отцу.
– Нет! – жестко произнес король, останавливаясь. Рик испуганно вздрогнул.
– Ты останешься во дворце! – продолжил отец, голос у него дрожал. – Если это правда и действительно Даниила похитили, не дай нам всем увидеть Ларкариана в гневе! От столицы даже камня на камне не останется. От всего мира, скорей всего, тоже, – добавил он в конце.
– Почему? – выдавил из себя сын, не на шутку перепугавшись.
