Но что она знала об этих людях? Да ничего. Похитители, издавна обосновавшиеся под Нью-Йорком, хранящие за всё человечество мысли, воспоминания, эмоции, чувства. И, как оказалось, даже их воображение. Всё это выглядело очень правдоподобно, хоть и внушало сомнения. Но чем тогда объяснять телепортацию, если это всё фикция? Галлюцинации? Огромные пространства под землёй?
И вот сейчас она стояла в этом Штабе и абсолютно не понимала, что ей делать и зачем она вообще сюда прибыла. Может, стоило заявить о Хранителях в полицию? Глупый план. Во-первых, ей никто бы не поверил, да ещё и сочли бы за сумасшедшую. Во-вторых, что, если они и вправду хранят всё за людей? Тогда человечество будет морально уничтожено и превратится в, как сказала Аманда, простых млекопитающих. Лишите человека способности мыслить, и он перестанет себя осознавать, постепенно превратится в неандертальца, способного только убивать других или потреблять в пищу растения и их плоды ради утоления собственных нужд.
Но поверить в то, что за человеческой сущностью стоят другие люди всё ещё было для неё чем-то невероятным. То есть, она верила, но без особого энтузиазма, а просто потому, что понимала: этой веры ей не избежать. Рано или поздно она догонит её и нацепит ей на голову мешок, стремясь её задушить. Так что уж лучше было резать хвост сразу, а не по частям.
— Так вот ты где, — вдруг раздался у неё над ухом знакомый голос.
Сандра испуганно оглянулась. Пришлось задрать голову: перед ней стоял Энсел.
— Господи, зачем так пугать? — выдохнув, жалостливым тоном поинтересовалась девушка.
— Не думал, что ты пугаешься вот таких пустяков, — удивился её Наставник. Она поёжилась, словно ей стало холодно.
— Я не пугалась раньше, — заверила она его. — Пока не наступил вчерашний день.
Он, на изумление Сандры, понимающе кивнул.
— Тебе пора в Хранилище, — сказал Энсел.
— Зачем? — будто не расслышав его слов, спросила она.
— Выполнять свою работу, конечно, — чуть не сорвавшись на смех, пояснил он.
Сандра обречённо вздохнула. Всё-таки она сама подвергла себя такой судьбе. Да и не за этим ли она сюда явилась? Унывать было незачем.
— А где Миранда? — вспомнив о наличии Наставницы, живо поинтересовалась девушка. Энсел с укором посмотрел на неё, будто бы она в чём-то провинилась.
— Поверь, здесь все всегда заняты делом. Ну или почти всегда.
Сандра улыбнулась последней фразе. Уж эти слова были правдивы не только для Штаба, но и для всего мира в целом. Это ей тут пока и нравилось: многое можно было сопоставить с обычной жизнью, если призадуматься.
***
Хранилище мыслей расположилось на четвёртом уровне. Всего их оказалось восемь. А ведь каждый этаж был не два и не три метра в высоту, а где-то примерно пять. Сандра уже даже не успевала всему удивляться. Либо это была чересчур хорошо сделанная иллюзия, либо правда. И проще было верить во второе.
Всё же она бы быстрее восприняла существование школы магии, чем существование Хранителей.
Энсел подошёл к железной двери с круглым окошком и нажал на кнопку рядом с ней.
— Звонок? — чуть не поперхнулась от увиденного девушка. — Серьёзно?
— А что ты ещё предлагаешь?
Она задумалась.
— Ну мало ли, может, вы все тут телепатией обладаете.
— Нет, к сожалению, до такой степени технологии Хранителей ещё не дошли.
А может, это было очень даже и к счастью. По крайней мере, не надо было бояться быть услышанным, пока молчишь.
Спустя недолгое время в окошке появилось лицо пожилого человека. На вид ему было лет шестьдесят. Маленькие глаза его чуть прищурились, тонкие губы едко дрогнули. Лоб словно покрылся большим слоем морщин и складок.
— Кто здесь? — раздался его хриплый голос.
— Альфред, я привёл Посвящаемую.
Дверь с лязгом открылась, и старик хитро улыбнулся, увидев гостей, а потом поманил Сандру внутрь. Она обеспокоенно посмотрела на Энсела, и тот кивнул в знак одобрения, словно хотел сказать: «Всё будет в порядке, Сандра. Альфреду можно доверять.» Не только можно, но и нужно. Хотя, будь её воля, она бы никому здесь не доверяла. Не проще было бы сбежать, пока ещё не слишком поздно? Шутка. К сожалению, отсюда уже нельзя было улизнуть. Или же к счастью. Будущего она предвидеть, увы, не могла.
Она прошла внутрь. Хранилище и впрямь походило на склад: в огромном зале с теперь уже зеленоватыми стенами стояли ряды стеллажей. То туда, то сюда сновали люди в белой форме. Очевидно, они и были теми Сотрудниками, о которых говорила Коллендж на церемонии. Альфред грубо взял её за руку. Сандра инстинктивно попыталась вырваться, однако его хватка была железной. Он повёл её за угол, где находилась ещё одна дверь. И на какое-то время ей пришлось сдаться.
Но сдаваться навсегда Сандра не собиралась. Не добровольное поражение было её целью.
Стол, два стула и голые стены — вот что находилось в небольшой комнате при Хранилище.
— Чай, кофе?
