–Эй, великан, – окрикнул тролля Сила. – Может, в камешки со мной поиграешь. Слышал, любите эту забаву. Лови. Сила поднял камень и бросил в сторону тролля. Толпа засмеялась. Келла встревожилась, когда тролль повернулся к Силе. Ильм, опять, приладил стрелу. Маг вздёрнул брови. Подумал. Улыбка осветила его лицо и брови упали на прежнее место.
Кир пришёл в себя и резким движением проткнул зверю колено. Тот, схватив его во второй раз, подбросил до верхушек деревьев и ринулся вперёд. Ухватив камень увесистей, зверь швырнул его в дерево. Шершавый ствол треснул скрипуче, но устоял. Толпа затаила дыхание. Тролль подобрал второй камень и швырнул его следом. Ствол дерева заскрипел и переломился.
Ловко извернувшись в воздухе, Кир приземлился на обрубыш ствола и тут же прыгнул, угодив на широкое плечо с морщинистой толстой кожей. Взмах меча и он, по самую рукоять, увяз в зверином сердце. Кир спрыгнул, ловко перевернувшись через плечо, и встал на ноги. Огромная туша покачивалась, колени медленно оседали и, наконец, рухнула, оскаленной мордой в землю. Толпа облегчённо выдохнула и стала расходиться. Воинственная компания переглядывалась, шепталась, топталась и молча двинулась в длинное здание.
–Любезные, – окликнул их победитель. – Отдать ничего не забыли?
Главарь порылся большой рукой в кармане и вынул Кристалл. Он протянул его другу в душегрейке и тот медленно пошёл навстречу победителю. Вырвав Кристалл из рук бандита, незнакомец вернулся и отдал его девушке.
–Спасибо, – сказала она и смутилась.
Яра, оглядел место битвы и сказал:
–Бедолаги, так вам и быть голодными и спать под открытым небом. Скажи, аверонец, ты встречал людей глупее? Скажи, Кир.
–Я сам не слишком умён, Яра. Только, кое-кто мне ума прибавил и думаю, эта компания мне в самый раз. Укажи путь, и я последую за вами.
Вмиг повеселевшая компания, глядела на мага. Тот пропустил слова воина мимо ушей и, не глядя на долговременных спутников, отвёл его в сторону.
–Присмотри за детьми. Найди укромное убежище, накорми, предоставь отдых, а с рассветом держись высохшего русла. Встретимся у Каменной Пилы. Дни горячее становятся. Навещу я старого друга. Думы голову сносят, а ответы ветры носят.
–Пригляжу, – пообещал Кир и заботливо молвил. – Не опаздывай, а то крепкое пиво Голддара достанется мне.
– Я мигом. Береги детей.
Пока шли к месту ночлега, победитель назвался именем, которое они уже слышали ранее и каждый назвал своё имя.
–Ты слышала, как назвал его маг? – шёпотом произнёс Сила.
–Слышала, красивое имя, – отозвалась Келла.
–Он из аверонских рыцарей, – тихо и загадочно, словно творил заговор, сказал парень.
–Брось, Сила, – отмахнулась девушка. Ты помешался на рыцарях. Имя, как имя. Не выдумывай.
– Он назвал его аверонцем. Смекаешь? Келле было не до того: Она всё время оборачивалась, пока высокая фигура мага не растаяла, не слилась с назревающими сумерками.
–Нет, Келла, ты не понимаешь, – расходился парень. – Облачение его не нашего покроя. Кто из наших воинов носит камзол, а сверху плащ, узкий в поясе. А узкие штаны. Разве они – шаровары, как на всех на нас? Морите меня голодом, но я не отступлюсь, что он – аверонский рыцарь, человек благородных кровей. Так и есть, – уверенно закончил Сила.
– Он – ильм и не нам судить, какие у них имена.
– Я о Кире говорил, а ты всё о рыбе думаешь?
– Что? Очнулась Келла и выкрутилась:
– Так я говорю. Кем бы, он не был, теперь, он – наш защитник и друг. Но, подлый румянец выступил на щеках и она, злясь на себя, показала Силе язык.
Парень улыбнулся и подумал: «Келла, она и есть Келла».
Медвежий угол не принял путников. Их приютил Пеликаний двор. Не хмурый хозяин, а приветливая и весёлая, небольшого ума, хозяйка. Разговаривая с красивым мужчиной, она открыто флиртовала и тот улыбался ей. Его очарование сделало дело и скоро, сытые, напоенные не вином, а впечатлениями прожитого дня, наши герои манили сон в чистых мягких постелях, просторной комнате с тремя кроватями и большим столом, дополненным шестью добротными стульями с высокими спинками. Одежды не снимали. Так велел Кир.
Сон не шёл. Луна – жёлтая огородная тыква, плыла, то ныряя в сгустки серых облаков, то выныривая из них. Звёзд было мало.
–Ивка, ты точно попал бы в глаз тролля? – спросила Келла. Её тихий голос лился из угла и достигнув противоположной стены, вернулся его голосом:
–Попал бы, точно.
–Ивка? Так тебя зовут, ильм? – отозвался слева Сила. – Для рыбы больше подходит карась или пескарь. Да одно – девчоночье имя.
Пропустив издёвку, тот сказал:
–Я – Ивка, сын Угря. У меня родится сын и возьмёт моё имя, а мне дадут имя отца. Смотри, Сила. Так тебя зовут, человек? Обходи Угря сына Угря стороной, если останешься жив.
–Вот и познакомились, – спешно примирила их Келла.
–Не старайся, Келла. Его холодная рыбья кровь не взыграет, – насмешливо бросил Сила.
–Лучше иметь холодное сердце, чем кисельные мозги, – незамедлительно отреагировал Ивка и теперь, улыбнулась Келла.
–Ах ты, хладнокровное существо! Обвинять меня в неимении разума. Я пристукну тебя одним кулаком.
