Но трудные экзамены были после ланча, сначала шла алхимия. Мысли об этом заставили ее живот сжаться так, что не могло быть естественным.
Леди Алексин отменила наказание в последнюю минуту, таким образом, Софи проводила время, мысленно повторяя подсказки Декса по очищению.
- Ты дрожишь? - прошептал Киф. Он помахал рукой в воздухе, словно пытался убрать ее отрицательную энергетику. - Ты начинаешь нервировать меня.
- Разве ты не нервничаешь?
- Ха, я бесподобен в тестах. Фотографическая память.
Глаза Софи округлились.
- У тебя тоже?
- У тебя же фотографическая память? Тогда чего ты волнуешься?
- Потому что это не настолько помогает, насколько ты думаешь.
- Конечно, настолько. Как еще ты думаешь, я попал на год вперед? Это точно не моя работа с этикой.
- Ты перескочил один год? - Она бы никогда не поняла, что он был моложе Фитца на год.
- Да. Это моя большая заявка на славу. Я перескочил Первый Уровень. Как и ты.
- Я не перескакивала его. Я его пропустила.
- То же самое.
Это было не так, но у нее не было времени спорить. Колокола прозвонили конец ланча.
В течение секунды она не была уверена, сможет ли она встать.
Киф поднял ее на ноги.
- Это означает, что пора идти, в случае, если ты не поняла. Серьезно, Фостер, ты должна расслабиться. Иначе у тебя будет приступ тошноты.
- Я чувствую его, - призналась она, колеблясь.
Он отдернулся.
- Спасибо за предупреждение. Не нужно делиться этим чувством. Послушай, я не очень хорош в серьезной поддержке... но поверь мне, у тебя все будет хорошо.
- Откуда ты знаешь?
Он усмехнулся.
- У меня есть такое ощущение, что ты можешь сделать все, что придумает твой разум. Поэтому перестань сомневаться в себе и идти, докажи, что я прав. Ты знаешь, так я смогу похвастаться этим.
Она не могла удержаться от улыбки.
- Спасибо. - Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, расправила плечи и приказала ногам двигаться. К счастью, они повиновались.
Леди Гэлвин все еще настраивалась, когда она вошла в комнату. Сердце Софи остановилось, когда она увидела темно-пурпурные ягоды и ржавый железный ключ. Леди Гэлвин могла дать Софи самую легкую дисциплину, но она, конечно, не выбрала легкий проект.
- Шапочка работает даже с тобой? - спросила Леди Гэлвин, скучающе глядя на Софи.
Софи покачала головой, недостаточно смелая, чтобы произнести хоть слово.
- Значит, ты будешь вытаскивать тайны из моего мозга?
Она снова покачала головой.
- Почему я должна тебе верить?
Она откашлялась и заставила свой рот работать.
- Я хочу пройти сама.
Леди Гэлвин уставилась на нее на мгновение, прежде чем моргнуть.
- Ты должна очистить железный ключ используя только раклбери. У тебя есть пятьдесят пять минут. Думаю, тебе лучше начать.
Раклбери были противными, вонючими небольшими ягодами, которые вычищали примеси с поверхности металла. Также они заставляли кожу сморщиться как у пожилого человека, если сок попадал на нее... и весь день приходилось пахнуть вонючими ногами... таким образом, большинство алхимиков использовало другие методы, чтобы очистить металл. Но это было задание. У Софи не было выбора, кроме как погрузиться в него и приложить все усилия.
Ее ладони были настолько потными, что было трудно держать нож, когда она проткнула первую ягоду и нанесла сок на ключ. Она попыталась работать медленно и осторожно, но несколько капель все же попали на ее мизинец, заставив его выглядеть сморщенным и измученным, и ледниковый темп заставил ее время выйти. Только три четверти ключа стали мерцающего черного цвета, к которому она стремилась, но она надеялась, что этого было достаточно. Лицо леди Гэлвин было невозможно прочитать, когда Софи повернулась, и она впилась взглядом в морщинистый мизинец. Было ясно, что балы были вычтены.
Софи закончила день достойным эссе по людоедам для изучения видов и посредственной работой на ее последних двух экзаменах. Ее канналирование на физкультуре проходило хорошо... пока леди Алексин не стала бегать назад и вперед через стены и ломать ее концентрацию. И ей удалось разлить в бутылки три разных облака по элементализму, но потребовалось четыре попытки, чтобы разлить по бутылкам вихрь, и бутылка треснула от давления. Сэр Конли не выглядел впечатленным, когда она вручила ему ее.
Совершенно истощенная, она плелась обратно к атриуму, чтобы встретиться с Дексом.
- Ну, это было зверским, - пожаловался он, захлопывая шкафчик. - Как прошло у тебя?
Она бессильно прислонилась к стене.
- Я сделала все, что могла.
- Думаю, что нельзя просить большего. - Он попытался пригладить дикие волосы под шляпой. - Ты останешься дома сегодня вечером?
- Нет. Грэйди и Эделайн ведут меня по магазинам.
- Ничего себе. Это будет первый раз, когда они выйдут на публику вместе с тех пор... ты знаешь.
