— У него была какая-то коллекция, навеянная магическими животными. Я в этом деле не силен и, если честно, особого сходства одежды с животными не заметил. Разве что черные блестящие платья хорошо имитировали чешую василисков. Так вот, на самые интересные предложения я уже ответил согласием, остальным нужно направить красивый отказ. В формулировках лучше не повторяться, отвечать вежливо, даже когда просят совсем уж непотребные вещи.
— Какие, например?
Я уже куда спокойнее заняла место Яна, он на него все равно не претендовал, и начала перебирать письма.
— На свадьбы и похороны точно не соглашаемся, — хмыкнул Ян.
А я пораженно замерла, не понимая, шутит он или нет.
Но уже через час поняла: не шутит. Желающих провести в зоопарке какое-то торжество хватало, и платить были готовы очень щедро. Но я честно исполняла поручение начальника, правда, на шестом отказе моя фантазия иссякла, и я начала повторяться. А еще взяла на себя смелость отложить одно предложение устроить выставку картин в зоопарке. Дни открытых дверей здесь случались нечасто, зоопарк был королевским и примыкал непосредственно к дворцовому ансамблю — главной действующей резиденции короля. Для всех желающих зоопарк открывался только по праздникам и в редкие дни каких-то мероприятий (правда, тогда — строго по приглашениям). Так почему бы не совместить выставку картин, которая, по заверениям художника, была посвящена магическим животным, и собственно животных?
Время летело так стремительно, что я не успела заметить приближение обеда и точно бы его пропустила, если бы не Марта.
Добрая женщина пришла в кабинет и мягко, но уверенно потребовала, чтобы я прервала работу и поела.
— Взяли моду, — беззлобно ворчала она, когда мы шли в местную столовую. — Одного бегаю ищу по всем вольерам, другую тоже за ручку приводить приходится. Но Янчик-то хотя бы здоровый и крепкий мужчина, а ты? Тростиночка, в чем жизнь-то держится? Тебе кушать надо хорошо и на воздухе больше времени проводить, а не в душном кабинете.
Кабинет у Яна не был душным, как и пыльным — бытовые артефакты справлялись даже с кошачьей шерстью, которая лежала ровным слоем разве что на любимом кресле Тори, а не по всему кабинету.
Хотя от прогулок по зоопарку я бы, конечно, не отказалась.
Разумеется, за обедом все обсуждали предстоящий приезд арнаудских волкодавов и готовность их принять. Корм (живой) найдется, вольер в целом тоже почти готов. Оказывается, Ян для этого сходил во дворец и попросил выделить магов для зоопарка вне очереди.
Я же в который раз поразилась нашему управляющему и поставила себе зарубку осторожно разузнать о нем побольше. Он так молод, но может легко зайти во дворец и кого-то там попросить…
При этом настолько прост в общении. И эта простота сильно сбивала с толку.
К обеду успел вернуться и Жак. Он все развез, как и обещал, но сразу предупредил, что игровая площадка для волкодавов будет не раньше следующей недели.
— Ничего страшного. — Ян был в своем репертуаре. — У них в вольере и лес, и пруд. Между прочим, Ива делала.
Ян произнес это с такой гордостью, будто я была его ученицей, освоившей сложнейшее заклинание. Но взгляды всех присутствующих сразу обратились ко мне, и я совершенно не знала, как реагировать.
— Повезло тебе с помощницей! — подхватил Барнс.
— А мне Ива вчера все накладные оформила и завизировала у казначея, — похвастался Фред. — Надеюсь, теперь нам не придется ждать по месяцу, чтобы что-то заказать.
— Я тоже надеюсь! — поддержал его Ян.
Все дружно засмеялись, и я смущенно улыбнулась. На самом деле принимать похвалы оказалось даже приятно.
После обеда я подошла к Яну и рассказала ему про выставку картин.
— Надо подумать, — управляющий почесал подбородок. — И посмотреть, что там за картины. А то современные художники иногда такое малюют, а краснеть за их «шедевры» потом придется нам.
— Наверное, я могла бы договориться и сходить в мастерскую или в галерею, где он обычно выставляется, — я сразу начала прикидывать варианты.
Ян прав, стоит сначала посмотреть, на что мы соглашаемся.
— Договорись, — одобрил управляющий. — Вместе сходим посмотрим.
— Вместе?
— Ну да, знаешь выражение про головы? — Ян улыбнулся. — А то мне матушка все время пеняет, что я не участвую в культурной жизни столицы. Смогу ей рассказать, что приобщился к прекрасному. Ну или просто к чему-то приобщился.
Я кивнула, не определившись, как реагировать. Вообще-то и один из нас мог бы справиться с такой задачей, мы же не художественную ценность определяем. С другой стороны… а почему бы и нет? Ян так легко все озвучил, что не удавалось придраться и найти повод для отказа. Рабочий визит, не более.
Управляющий в целом вел себя просто, но обходительно. Да, он любил хватать за руку или брать под руку, но получалось это у него естественно и без намека. В нем чувствовалось дружеское расположение ко всем, и вел он себя со всеми примерно одинаково. А с Мартой так и вовсе шутливо флиртовал, но она ни капли не смущалась и иногда ему подыгрывала, также в шутку пугая суровым мужем.
