Управляющего как преграду оно не восприняло, отшвырнуло, словно тряпичную куклу, но все же потратив на него столь драгоценные секунды, за которые я успела создать щит. Сто лет его не практиковала, но вбитое в подкорку заклинание вспыхнуло в голове само, а после засветилось и на руке.
Животное, за счет гривы и длинного хвоста напоминавшее помесь медведя и льва, ударилось в мой щит и отскочило, грозно зарычав.
Я сглотнула, решая, что делать. Мой боевой арсенал был небогат, и лорд по-прежнему лежал неподвижно, так что на него я тоже набросила статичный щит. Атаковать животное всерьез я не решалась: вдруг это дорогущий и редчайший образец магической фауны?
Значит, нужно обезвредить.
От первой сетки медведелев увернулся, вторая скользнула по лапе, но не зацепилась. И только с третьей попытки мне удалось спеленать зверя.
Он рычал и бился, но в надежности заклинания я не сомневалась.
— Лорд! — Я бросилась к управляющему, больше всего на свете боясь, что от него осталось лишь окровавленное бездыханное тело.
И каково же было мое удивление, когда высокий лорд встал сам и одним щелчком развеял мой щит над собой.
— Очень хорошо! Просто отлично!
Не знаю, отчего он выглядел настолько довольным.
У него тут животное из клетки сбежало как-никак! Чему радоваться-то?
— Вы в порядке?
После всего пережитого руки у меня подрагивали, да и голос тоже.
Но вид целого и здорового человека успокаивал. А то, что лорд этот со странностями, я сразу поняла.
— В полном, — подтвердил управляющий. — Надеюсь, вы тоже не сильно испугались?
— Нет, — соврала я, хотя от страха подгибались коленки.
Хорошо, что под юбкой не видно.
— Вот и отлично. — Управляющий приблизился к бьющемуся в магической сетке животному и тоже развеял заклинание.
Два заклинания. Мою сеть и иллюзию.
У меня перехватило дыхание от увиденного. Да он, да что он себе…
Пока я хватала ртом воздух, пытаясь при этом удержать рвущиеся обвинения и ругательства, лорд Вируа примирительно поднял руки.
— Позвольте, я все объясню, — попросил он. — Там беседка с лавочкой, думаю, вам стоит посидеть.
И, взяв меня под руку, довел до небольшой ротонды, увитой плющом.
— Я слушаю, — скрестила руки на груди, чтобы не выдать себя подрагивающими пальцами.
— Дело в том, Ива, что мы работаем с опасными животными, — начал управляющий. — Каких-то серьезных происшествий у нас пока не случалось, но, как вы понимаете, все бывает в первый раз. И я должен быть уверен, что человек не растеряется в такой ситуации. И вы, хочу заметить, проявили себя отлично.
— Так это проверка?
Главное — сохранять спокойствие, хотя бы внешнее.
Теперь понятно, отчего сторож на входе желал мне удачи…
— Да, это проверка, — подтвердил лорд. — И вы с блеском ее прошли. Так что, надеюсь, останетесь у нас работать.
— Лорд Вируа, — начала я.
— Просто Ян, — улыбнулся он. — И предлагаю на «ты».
Какой же он все-таки… невыносимый!
— Ян, ты должен повысить мне жалование! — выпалила я.
Да уж, двести пятьдесят марок за работу с таким начальником-самодуром — это просто смешно!
— Повышу, — серьезно пообещал он. — И уверен, ты не пожалеешь. У нас тут очень весело!
О! В этом я нисколько не сомневалась!
До здания администрации мы дошли под нескончаемую болтовню Яна, начавшего вводить меня в курс дела прямо на ходу.
— Заполни бумаги, чтобы мы официально приняли тебя на работу, и приходи завтра с вещами, будем тебя обустраивать, — предупредил он, сажая меня за свой стол и доставая анкету и грифель.
На анкету я потратила не больше пятнадцати минут, и то из-за того, что сверялась с новыми документами. Вроде все выучила, но все равно боялась ошибиться и ненароком выдать себя.
Ян бегло просмотрел бумагу и пообещал лично занести ее в канцелярию.
На этом я, наконец, покинула зоопарк, предупредив на прощание охранника, что завтра вернусь.
Тот проводил меня неверящим взглядом.
Ну что ж, работу я получила, а вот насколько это работа мечты — я скоро узнаю.
Ян вернулся в кабинет, в котором стало значительно уютнее. Без кучи бумаг на столе даже дышалось легче, словно с плеч упал непосильный груз. Как мало для счастья надо — всего-то разложенные и рассортированные документы. Он с наслаждением откинулся на спинку кресла, краем глаза заметив длинный золотой волос.
Не удержавшись, снял его и намотал на палец.
Ива.
Такое странное имя. Явно сокращение от чего-то, слишком уж просто звучит для такой девушки. Она была в обычной одежде, без украшений или хотя бы макияжа. Но это все ерунда, куда важнее манеры. Ян с удовольствием наблюдал, как она держит пальцами чашку, как осторожно пьет, как двигается… Да и такой почерк точно ставился учителями: без лишних вензелей и завитков, которые бы удешевили ровные летящие буквы.
Ива была непроста, совсем не так проста, как пыталась казаться.
