— Что, я сумел тебя удивить? — насмешливо спросил Марьян, прочитав мой восторг.
— Да, — не стала отрицать очевидное. — Отличное место. Его построили для принцев?
— Для меня, — в который раз поразил меня Марьян.
— А ты, случайно, не принц?
Он рассмеялся.
— Нет, и даже не бастард короля, если ты вдруг так подумала.
— А кто?
— Да неважно, — отмахнулся он.
Хотя как по мне, очень даже важно. Мальчик, росший во дворце, сбегавший в зоопарк и имевший здесь свой домик на дереве. Точно не простой ребенок.
У Яна, что ли, спросить? Хотя с чего мне вдруг интересоваться этим Марьяном? Я, если подумать, даже не знала его фамилии.
Но больше ничего спросить не успела, темный задал вопрос первым, разом изменив непринужденную атмосферу.
— Как узор?
— Почти не проявился даже без адаманта.
— Это радует. Значит, у нас есть время.
— Время на что?
— Понять, как тебе помочь и полностью его убрать, конечно.
— А если никак? — Я сама боялась произносить это вслух. — Что, если это… необратимо?
— Такое тоже возможно, — признал маг.
И мне на удивление стало легче. Было бы куда хуже, если бы он утверждал, что все поправимо и он обязательно справится.
А так темный оказался предельно честен хотя бы в этом и не разбрасывался пустыми обещаниями.
— Но именно за этим я и пришел, — продолжил он. — Я проклятийник, а на тебе, как мы выяснили, не проклятие. Поэтому хочу посоветоваться с магом, специализирующимся на другом.
— Посоветоваться? — Я напряглась, понимая, к чему он клонит.
— Да, и для этого мне придется рассказать ему то, что знаю. И если он захочет помочь, то должен будет посмотреть на тебя сам. Рассказом тут не обойтись.
Сердце забилось чаще. Один человек знает мой секрет и уже ставит его под угрозу. Но когда их станет двое, то это уже даже не секрет…
— Он гарантированно не причинит тебе вреда, в этом даже не сомневайся. Главное, чтобы захотел помочь.
— А может не захотеть? — уцепилась за слова я.
Ведь если узнает и не поможет — это вдвойне плохо. Мало ли как он распорядится этим знанием…
— Может. Не потому, что не захочет… — Марьян замолчал, подбирая слова. — Тот маг — хороший человек, но у нас с ним плохие отношения.
— Почему?
— Почему плохие? Наверное, я не такой хороший, — усмехнулся темный.
Странное признание. Но об этом я подумаю позже.
— Может, тогда взять с него клятву?
— Клятву он не даст точно. Я спрошу, конечно, но почти уверен. Он не имеет права разбрасываться клятвами о неразглашении.
— Не имеет права?
— Да, — маг вздохнул. — Он тайный страж, у них с клятвами строго.
— Нет, я не хочу впутывать стражу!
Если бы хотела — пошла бы к ним сразу. Только не уверена, что там мне помогут, а не обвинят в соучастии.
— Я попрошу его как частное лицо. Ива, — Марьян поймал мой взгляд и подался вперед, — я действительно хочу тебе помочь, но, во-первых, пока не нашел никакого упоминания о твоем ритуале, ничего даже отдаленно похожего. И поиски могут затянуться на годы, особенно если не знаешь, что конкретно искать. А у меня есть все основания полагать, что мой знакомый сталкивался с чем-то подобным. Причем единственный за много лет. Это наш шанс.
— Наш? Ты-то ничего не теряешь! Тебе легко говорить!
— Ты тоже. Клянусь, он не причинит тебе вреда.
— Ты не можешь клясться за другого человека.
— Но могу пообещать, что защищу тебя в случае чего.
— А я только подумала, что ты не разбрасываешься обещаниями.
— Я обещаю лишь то, что могу выполнить. — Темного явно задели мои слова. — В любом случае у тебя есть время подумать. Я пока продолжу поиски в библиотеке.
— Ладно, подумаю…
— Дай руки, — маг потянулся ко мне.
— Зачем?
— Все за тем же — вытягивать излишки темной магии.
Я вложила свои ладони в его, и темный тут же переплел наши пальцы, крепко их сжав.
— Не сопротивляйся, а то мне будет сложнее, — предупредил он.
Я сразу же поняла, о чем он. В первый раз от неожиданности я не успела закрыться, а теперь безотчетно пыталась остановить процесс — любой маг станет сопротивляться, когда из него тянут резерв.
Темный цыкнул, но ничего не сказал. А я так и не сумела расслабиться.
Бисеринки пота появились на его висках, на лице и шее выступили вены, но мои руки он не отпускал долго, пока совсем не выдохся.
— Со временем станет легче. — Марьян прикрыл глаза и устало прислонился спиной к стене.
А я вспомнила, о чем он предупредил: поиск может затянуться…
Но все равно не отказывается.
— Ладно, — нехотя выдавила я. — Говори тому магу. Но только если ты в нем полностью уверен!
— Точно? — Темный приоткрыл глаз.
— Да. И не переспрашивай еще раз, — заметила его скепсис, — а то передумаю.
— Хорошо, — он усмехнулся. — Постараюсь поговорить в ближайшее время. — Он взглянул на часы и отправил вестника. — Кстати, о вестниках и поиске. Я, конечно, люблю ходить пешком и на колени не жалуюсь, но хотелось бы находить тебя быстрее.
— Ничем не могу помочь.
— Можешь.
Марьян вытащил из ушей сережки и протянул мне.
— Зачем? — Я на всякий случай перешла на магическое зрение и проверила их, раз уж темный позволяет себе подобное.
Не артефакты. Обычные серьги-камушки, пусть и с каким-то минимальным фоном.
