— Если ты хочешь, чтобы я за тобой подчищал… — начал заводиться Саймон.
— Не хочу, — резко оборвал его Марьян.
Отношения у них всегда были натянутыми. Пусть в последние годы судьба сталкивала их регулярно, но они так и не подружились. Слишком много противоречий тянулось из прошлого.
Смешно сказать, но бывший заклятый враг-однокурсник, а ныне тайный страж был единственным темным магом, которому Марьян мог доверять. И к кому мог смело обратиться по такому непростому вопросу.
— Есть проблема, и даже не у меня. — Мар отвел взгляд, подбирая слова. — Но я взялся ее решать. Давай так, я не настаиваю на клятве до, но после моего рассказа было бы неплохо, чтобы ты ее принес. Если сочтешь повод достойным.
— А если я не уверен, что вообще хочу лезть в твои грязные делишки? — спросил Саймон, насмешливо поглядывая на Мара поверх кружки.
— Значит, встанешь и уйдешь, — пожал он плечами.
А после, оглядевшись и убедившись, что для окружающих они пустое место, достал из заплечной сумки гримуар.
— Ты всегда таскаешь его с собой? — удивился страж.
— Только по особым случаям. Как сегодня, — пояснил Мар и придвинул книгу к собеседнику. — Ты ведь знаешь о них достаточно.
— Мы в академии вместе учились, — напомнил Саймон.
Будто такое можно забыть. Как и их спарринги, частенько заканчивавшиеся для обоих в лазарете.
И несмотря на это, наставники регулярно ставили двух сильнейших темных магов потока в пару. Чем еще больше подстегивали конкуренцию и вражду между ними.
Только Саймон — сирота из низов, а Марьян — племянник короля, о чем любил напоминать «зарвавшемуся выскочке», как он его тогда называл.
Пожалуй, теперь Марьян сожалел о тех своих словах и поступках. Много воды утекло, немало крови попорчено и пролито. Да и ситуация за минувшие годы изменилась не в его пользу.
Опала семьи, из которой ее оказалось невероятно сложно вытащить, как и справиться с немилостью короля. Жречество, в которое едва насильно не посвятили сестру, и Мар бился как рыба об лед, дабы не допустить этого. Много всего уронило его вниз, тогда как Саймон достиг определенных высот в тайной страже, о чем говорили многочисленные нашивки.
Только и сказанных друг другу нелестных слов было достаточно. Разбитых в кровь носов, а то и поломанных конечностей.
Возможно ли это перешагнуть?
Для Марьяна — уже да. А вот для Саймона…
— Дотронься до гримуара, — предложил он стражу.
— Сдурел? — Рыжие брови взметнулись вверх. — Он подчиняется только хранителю.
— Я не предлагаю его использовать, просто коснись, — настойчиво повторил Мар.
Наверняка ожидая подвоха, Саймон осторожно дотронулся кончиками пальцев до кожаного переплета, но быстро вошел во вкус и положил ладонь целиком. Да, такая сила всегда притягивает.
— Что дальше? — делано-равнодушно поинтересовался он.
— Как думаешь, это человеческая кожа?
Саймон отдернул руку, как от огня.
— Понятия не имею! Я, знаешь ли, не скорняк. — Страж брезгливо вытер руку о не самую чистую тряпку на столе и сделал большой глоток эля из кружки.
— Если книга сделана из человека, то и его силу она удержит проще, — продолжил мысль Мар.
— Ты это к чему? — не выдержал подобных рассуждений Саймон. — Если у тебя имеются подобные планы, то у меня плохая новость: я вынужден тебя арестовать.
— У меня нет, но я знаю человека, из которого, возможно, собирались сделать гримуар.
И без того узкое лицо Саймона вытянулось.
— Откуда такие сведения? — Кружку он теперь отставил подальше.
Вся внешняя неприязнь разом исчезла. Остался профессиональный страж, который включился в работу.
— На ее теле странные символы, они отзываются примерно так же, как и гримуар, — пояснил Мар.
— На ее? — уловил страж.
— Да, — тут скрывать Марьяну было нечего, — это девушка, над которой в детстве провели странный ритуал на алтаре. Я предполагаю, именно предполагаю, — подчеркнул он, — что в нее поместили силу темной сущности или саму сущность с некоторыми изменениями.
— Это невозможно, — впрочем, без твердой уверенности произнес Саймон и повторил слова Ксавьера: — Темная сущность поглотит носителя.
— А если ее как-то ограничить?
— Как? — задал резонный вопрос страж.
— Без понятия, — честно признался Мар. — У меня тоже одни вопросы без ответов.
Саймон усмехнулся. Еще бы, иначе бы Марьян к нему не пришел. А так страж долго смотрел на Мара, кинул взгляд на гримуар и принял решение.
— Я не стану давать клятву о неразглашении, — со вздохом произнес он. — Дело дурно пахнет, а если за запахом потянется и то самое, во что можно вляпаться, я дам ему официальный ход. Но если обществу ничего не угрожает и это проблемы одного-единственного человека, готов на словах и без магии пообещать, что выдавать никого не буду. И попробую помочь.
Марьян кивнул. В целом это большее, на что он мог рассчитывать.
— А к более опытным мастерам ты обращаться не пробовал? — все-таки не удержался страж. — В той же академии их целый факультет. Да и во дворце, уверен, своих темных хватает.
— Они запрут девушку на замок и будут изучать ее, пока не докопаются до правды или не убьют, — пояснил свое решение Марьян.
