— За Рагнаром и Эрикой. Я отправил их в Ансолен, девчонка очень хотела попытаться донести до родителей, что с ней все хорошо, — он ухмыльнулся, но как-то гаденько. Скосил на спутницу заговорщический взгляд. — Хочешь посмотреть на представление?
— О, уже сгораю от любопытства.
Силдж хихикнула в ответ, и Грассом, напоследок поймав ее губы своими в коротком поцелуем, потянул девушку к выходу из поместья. Все же перемещаться по демоническим тропам из весьма людного коридора — идея явно не самая умная.
***
В родном доме Эрики спокойствием и не пахло. Сама девушка, по возможности прикрывая Рагнара на самом краю лавки, неуютно ежилась, а дракон явно нервничал. Мать вновь причитала, отец опять злился. Брат разве что оставался внешне спокойным, но Эрика почти не сомневалась, что и он готов высказать ей все, что думает по поводу той информации, которую она вывалила им, едва вошла в дом спустя почти две недели после побега.
«Мам, пап, это Рагнар. Он не наг, а дракон, и это из-за него я сбежала почти сразу после того, как вернулась. Да, я собираюсь остаться с ним. Да, я даже знать не хочу, что вы об этом думаете, потому что мне надоело, что вы готовы убить любого, кто не человек. Кстати, мужчина, который привез меня домой в прошлый раз — демон. Это что-то меняет в вашем отношении к нему теперь? Он ведь меня вроде как после похищения домой вернул, или он все же чудовище по определению?»
На самом деле, звучало немного иначе, но Эрика не сомневалась, что ее слова родня услышала именно так. И, если уж честно, девушка уже не имела никакого желания переубеждать. Убеждения, вбитые в голову с самого детства, не искоренить — тем более, если люди этого не хотят.
— А мы тебе кто теперь, Эрика? — заливалась слезами мать всю дорогу, с самого момента, как Эрика закончила разъяснять, ради чего сбежала от них и обманула брата. — Если теперь эти нелюди для тебя семья, мы же тогда кто?
— И вы мне семья, мам, — Эрика едва сдержала желание закатить глаза и, услышав судорожный вздох Рагнара рядом, схватила его за руку под столом в надежде успокоить. — И вообще, я разве сказала, что они мне важнее? Я лишь говорю о том, что хочу продолжить учиться и что хочу остаться жить в городе летом. И что все произошедшее этим летом на мое мнение о других расах не изменило.
— Но он тебя похитил!.. — всплеснул руками отец в порыве негодования.
— И мне жаль, что так вышло, — не слишком смело вставил Рагнар, все еще опасающийся Ульвара. — Но вы, между прочим, ударили меня вилами по спине. Мне нужна была помощь.
— И джалв еще знает что с тобой делал! — словно не заметив слов дракона, добавил отец, и Эрика презрительно фыркнула.
— Да ничего он со мной не делал! — воскликнула она и тут же мстительно, в характере Грассома, добавила: — Во всяком случае, уж точно ничего из того, чего я сама не хотела.
Астрид, услышав эти слова, на мгновение даже перестала рыдать. Изумленно посмотрела на дочь, резко побледнела и тут же стремительно, явно смущенно покраснела. Тихонько взвыла.
— Калле, ну хоть ты скажи сестре!
Эрика вздрогнула от этих слов и покосилась на брата. Тот лишь устало потер переносицу, склонив голову, и тихо вздохнул.
— Ты лошадь-то куда дела? — уточнил он.
— Калле! — возмутилась мать, но сын ее тут же осадил.
— Да прекрати стонать хоть на минуту! Эрика взрослая девочка и сама в состоянии решать, что ей делать со своей жизнью! — Калле серьезно посмотрел на Астрид, а затем перевел такой же уверенный взгляд на отца. — Хочешь жить с драконом — это ее дело. Она бы все равно рано или поздно осталась в городе и завела бы отношения — джалв знает, может, с каким-нибудь магом или вампиром. Или нагом… — он хмыкнул и вновь внимательно посмотрел на сестру. — Так где лошадь?
— М… У околицы стоит, пасется. Как раз хотела вернуть…
Эрика, совершенно не ожидавшая подобной ярой защиты от брата, невольно стушевалась и стыдливо опустила глаза. Ее все еще душило чувство вины за то, что она ничего не сказала брату, что обманула его, когда сбегала. Он теперь ее так защищает… Может, он и тогда бы понял ее? Но, стоит признать, удивил ее Калле приятно.
— Отлично, — парень одобрительно кивнул и поднялся. — Тогда идем, вернем ее в стойло… Заодно познакомимся с Рагнаром. А вы, — Калле резко повернулся к родителям, которые уже подорвались идти с ними, — лучше останьтесь здесь. И так уже запугали гостя, дайте ему отдохнуть от вас.
— Как будто этого гостя кто-то ждал, — проворчал Ульвар, а Астрид тихо тоскливо всхлипнула. Но спорить с детьми они не стали, и вскоре Эрика и Рагнар в сопровождении Калле покинули дом.
До самой околицы дошли в тишине. По пути из жителей деревни никого толком не встретилось — разве что несколько детей. Все взрослые занимались своими делами — кто-то отправился пасти скот, кто-то занимался собственным огородом, кто-то ремеслом — и в жаркий полдень даже не думали высовывать носы со своих участков. Впрочем, это и к лучшему, никто не прилипнет к Эрике и Калле с расспросами, а к Рагнару — с попытками вытурить «нага» из деревни, причем далеко не самыми гуманными способами.
