Князь тихо хмыкнул, принимая свитки из рук демона. Один из них протянул спутнику, и тот сразу деловито развернул бумагу. Мужчины, явно не обремененные необходимостью разобрать небольшую горстку документов перед завтраком, погрузились в чтение. Эрика же в ужасе наблюдала за ними, с замиранием сердца ожидая вердикта. Естественно, никакого рекомендательного письма не было, как и никаких отзывов от преподавателей! А о стажировке при дворе Эрика даже не мечтала! Это очевидно подделка. Подделка, сотворенная Грассомом. Он что, подставить ее решил? Но зачем тогда ее вообще притащили в княжеское поместье?!
— О, так вы из Ансолена, — князь Лейф, что-то вычитав на табельном листе, явно обрадовался тому факту, что на стажировку ко двору приехала жительница именно его княжества. — Что ж, неплохо. Очень неплохо. Николас?
— На подделку не похоже, — мужчина с темными глазами пожал плечами, со скучающим видом изучая какой-то из отзывов преподавателей, и Эрика вновь едва не подавилась воздухом. На подделку не похоже?! Да что же происходит? — Девочка, пишут, способная, умная… Все это так, вестимо. Бездарность посылать ко двору в Академии постеснялись бы.
Эрика едва заметно поморщилась. Что-то было в интонациях этого Николаса… что-то очень нехорошее. Но не похоже, что он сам что-то задумал на ее счет, они ведь даже не знакомы. Хотя, учитывая, что Грассом служит при дворе, не знакома вполне может быть только Эрика, а о ней тут на самом деле уже давно все знают. Но к чему тогда этот цирк, если все все знают? Для князя? И что, водят за нос его? А осмелились бы?
Девушка мотнула головой и с легким поклоном приняла свитки из рук мужчин. Поджала губы, чтобы не сболтнуть лишнего, а князь Лейф тем временем уточнил:
— И когда же вы прибыли, госпожа Эрика?
— Прошлой ночью, Ваше Сиятельство, — девушка опустила глаза. На самом деле пристыженно, но она очень надеялась, что выглядит это кротко. Добавила, позлорадствовав про себя, что получилось свалить вину: — Хотела остановиться в таверне, но ваша сестра настояла, что не стоит и пригласила ко двору сразу же.
Князь Лейф тихо хмыкнул и скосил взгляд на сестру.
— Ну, что ж, показывай ей лазарет и поместье, — теперь он точно обращался к Силдж. — Комнату, я так полагаю, для девушки уже нашли? Ну и прекрасно. В таком случае жду от тебя, дражайшая сестра, отчета вечером о том, как в первый день справляется наша новая подручная целителя. О, и очень надеюсь, что подобной самодеятельности больше не повторится. О подобных… хм, гостях было бы очень неплохо предупреждать заранее.
— Конечно, дорогой брат, — Силдж, кажется, едва не скрипнула зубами, но улыбнуться умудрилась вполне мило.
Эрику аж передернуло от напряжения, возникшего в столовой. Силдж словно не с братом общается, а с кровным врагом. Николас еще этот, ледяной злобной статуей застывший за плечом князя. Кто он? Советник, что ли? Но почему тогда у Эрики такое ощущение, что добросовестности от этого советника ждать не приходится?
Девушка тихо выдохнула. Ну что ж, хотя бы Грассом не лезет. Стоит в стороне себе и помалкивает. А ведь влезь он — Эрика готова спорить на что угодно — станет еще хуже, в разы. Это ведь Грассом, ему только дай волю перепалку устроить.
Силдж тем временем распрощалась с братом и Николасом и, даже не обернувшись к Грассому, так и замершему на месте, вывела Эрику из столовой, едва не хлопнув дверью. Кажется, княжку переполняли далеко не самые положительные эмоции, но Эрике она не сказала ни слова и просто повела вглубь поместья по коридорам, махнув ей перед этим рукой и коротко бросив что-то о лазарете. Что именно ей сказали — Эрика не разобрала. Но еще больше раздражать княжну и ссориться с ней совсем не хотелось. Потому Эрика благоразумно промолчала и послушно последовала за Силдж.
***
— Ну и что это? — стоило только двери в столовую закрыться за девушками, Николас тут же взвился. Вперил сердитый взгляд в Грассома и разве что не зарычал на него. — Что это только что было? Ты где эту… девку откопал?!
Николас неопределенно махнул рукой, коротко запнувшись, чтобы подобрать подходящее для нежданной гостьи слово. Лейф, уже отошедший к столу, вопросительно вскинул бровь и покосился на советника. Не то чтобы князь никогда не видел друга настолько взвинченным, но сейчас его раздражение Лейф не до конца понимал.
— Я? — Грассом тем временем состроил совершенно недоуменное выражение и невинно похлопал глазами. — Я нигде. Я вообще эту девушку впервые вижу. Это ведь госпоже Силдж было поручено найти помощника для целителя.
— И стоит заметить, что девкой ее называть не стоит, — негромко заметил Лейф в, кажется, совершенно тщетной попытке успокоить Николаса. — Судя по табелю и отзывам, девочка она весьма и весьма способная.
