Девушка с любопытством в горящих глазах разглядывала гостью, опасно перегибаясь через стойку для этого и как будто желая помочь ей совершенно со всем, о чем Эрика ее только попросит. Та даже опешила, но, впрочем, быстро сориентировалась.
— Да, доброй ночи, — пробормотала она неловко, но быстро осмелела. — Хотела бы остаться у вас на пару ночей. Надеюсь, у вас найдется комната?
— Комната?.. — девушка задумчиво почесала висок, состроив задумчиво губы уточкой, потом покивала и выпрямилась. — Кажется, найдется… Но вам ведь желательно с одной кроватью, верно?
— Да уж, желательно.
Эрика слабо усмехнулась, кивая. Устало потерла переносицу и поправила сумку на плече. Откровенно говоря, ей очень хотелось прямо сейчас свалиться где-нибудь и больше не вставать до самого утра. Все же путешествия верхом — далеко не самое ее любимое занятие, а она сначала с Грассомом на лошади две недели тряслась, затем еще два дня одна на Солнышке. Впечатления так себе. А еще Эрика совсем не отказалась бы от ужина, пусть и позднего и холодного, но для начала с комнатой бы разобраться.
— Хорошо, — девушка снова мило улыбнулась и поспешила выйти из-за стойки. Окинула Эрику внимательным взглядом, что-то прикинула и попросила: — Вы не могли бы подождать немного? Мне нужно сбегать уточнить о наличии комнат.
— Ну, деваться мне сейчас все равно уже некуда… — Эрика откровенно отчаянно устало вздохнула и обвела обреченным взглядом пустой зал. Девушка тут же состроила виноватую мину.
— Прошу прощения, что вам приходится ждать. Но я быстро! Может, вам чаю пока налить?
— Нет, пока не нужно, спасибо. Я так подожду.
— За ожидание ужин со скидкой! — об этом девушка заверила, уже топая по лестнице на второй этаж. — Я сейчас вернусь!
Эрика тяжело вздохнула, проводив девушку взглядом, и обернулась на зал. Еще раз окинула его взглядом и, помедлив мгновение, в пару неловких шагов подошла к ближайшему столу. Перекатилась с пятки на носок, оглянулась на лестницу и, поняв, что девушку придется ждать вероятно достаточно долго, опустилась на лавку. Устроила сумку на коленях, подперла голову рукой и принялась со скучающим видом рассматривать противоположную стену. На ней висел потрепанного вида гобелен с каким-то героическим сюжетом, в который Эрике совсем не хотелось вникать.
Постепенно становилось жарко. В камине потрескивали дрова, пахло дымом и костром. Эрика только сейчас стала неожиданно для себя понимать, что ночи в столице совсем не такие теплые, как в Ансолене, и пока она добралась до таверны, успела замерзнуть.
Поежившись от непривычных ощущений, прикрыла глаза. Местная ночная тишина казалась незнакомой и странной. Не такая, как в деревне, не такая, как в общежитии. Уж тем более не такая, как в горах у Рагнара. Густая, тихая, но не молчаливая: с улицы доносились какие-то звуки, шаги, на втором этаже то кто-то кашлял, но едва слышно топал, в камину трещал огонь. Осторожная, словно боящаяся спугнуть сон.
Эрика слабо улыбнулась, не открывая глаз. Ото сна она бы сейчас совсем не отказалась. Надо только дождаться, пока девушка спустится и проводит ее до комнаты… уже даже вполне и без ужина обойтись можно.
Возможно, она задремала. Эрика не уверена — на какое-то время она точно словно вывалилась из настоящего момента. Но ее оттуда быстро вырвали слишком резкие для ночи звуки. Сначала шаги — по лестнице на улице, это еще точно не девушка, выскочившая к ней их кухни. Затем скрип двери, хлопок, и снова шаги. Легкие, но при этом уверенные. Окончательно Эрика очнулась, вскинувшись, когда почувствовала, что на нее смотрят в упор.
Подняв голову, Эрика встретилась взглядом с девушкой. Не той, что не так давно убежала на второй этаж, а другой, только что пришедшей. В плаще с капюшоном и сапогах — одежда явно дорогая, качественная. Но никаких опознавательных знаков. Светлые волосы, темные серо-зеленые глаза, серьезный взгляд и сведенные к переносице брови. Она стояла совсем рядом с Эрикой, внимательно разглядывая ее, а когда та вопросительно вскинула бровь, все же сделала шаг назад и лишь потом заговорила.
— Вы Эрика, если не ошибаюсь, верно? — голос оказался плавный и мягкий, почти грудной, но с нотками то ли гнусавости, то ли надменности — этого Эрика спросонья не разобрала. Заторможенно почесала глаз, с трудом сдержала зевок и кивнула. Подниматься не сочла нужным.
— Вы не ошиблись, верно, — кивнула Эрика. Потом на всякий случай еще раз окинула незнакомку взглядом. — Простите, мы знакомы?
— Нет. Но, думаю, нам стоит познакомиться.
Ее выражение лица оставалось строгим, и Эрика невольно напряглась. Хотела уже подняться, возразить и послать незнакомку к джалву на куличики, но ее опередили. Девушка вдруг ощутила, как сзади к ней кто-то приблизился и несколько мгновений внимательно осматривал, дыша куда-то в волосы. Эрика замерла, не решаясь поворачиваться, а потом услышала прямо над ухом знакомый голос демона.
— С этой дамой стоит познакомиться, золотце, — Грассома невозможно оказалось не узнать. — А не убегать от нее.
