- А догнать я их все равно не смогу, - осторожно заметила я, не желая гасить его необычайный энтузиазм, но и приходилось напоминать о суровой реальности.
Серик снова подпрыгнул, помахивая в воздухе кожистыми крылышками, и бодро заявил:
- Я тебя довезу!
Я с трудом подавила смешок, оглядев небольшую, но гордую фигуру дракончика.
- Боюсь, у тебя не выйдет, - усмехнулась я.
Серик громко фыркнул и уверенно заявил:
- А ну-ка, посторонись, голубоглазка.
Я послушно отступила на несколько шагов назад, к дереву, но, несмотря на тревогу за сестёр, улыбку с лица прогнать уже не удавалось.
Серик растянулся на траве, сосредоточенно терзая коготками землю. И тут его туловище словно расплылось, становилось больше и длиннее. Я озадаченно заморгала, застигнутая врасплох столь странным явлением.
Постепенно дракончика снова стало чётко видно. Но назвать его так теперь было труднее. Конечно, до тех больших страшных драконов он по-прежнему не дотягивал, но в длину он теперь был, наверно, около двух метров. Острые зубки, до этого казавшиеся забавными и милыми, превратились в острые клыки. Иголочки-коготочки стали словно осколки кинжалов. Теперь он казался довольно опасным зверем, а не безобидным питомцем.
Но в то же время это был прежний Серик. Его большие умные чёрные глаза смотрели на меня с насмешкой.
- А так? - спросил он.
А вот голос, кажется, лишь стал громче, но я и так к нему не успела привыкнуть. Удивительно - столько лет молчал, а тут такое чудо!
- Как так? - только и сумела спросить я.
Дракон продолжал довольно улыбаться. После небольшой паузы он наконец ответил:
- За семь лет любой вырастет. Просто я для вас старался быть маленьким, вот и был. Такого большого драконища вы бы держать не решились. А ещё недавно только я обнаружил это, что могу увеличиваться вот до такого предела. Меня хоть не видел тогда никто. Повезло.
- И ты предлагаешь мне полететь на тебе? - переспросила я, с трудом веря своим глазам.
Удивительных открытий становилось всё больше.
Сергий с достоинством кивнул, называть его, пусть даже про себя, ласковым прозвищем было теперь странновато.
- А ты сможешь меня выдержать? - с опаской спросила я.
Сергий ниже наклонился к земле, расправив крылья, и снова кивнул. Я залезла ему на спину. Серебристая чешуя была гладкой и скользкой, но можно было держаться руками за гребень на шее, о чём дракон мне и сообщил.
Когда я устроилась поудобнее, дракон издал гордый крик и, разбежавшись, взлетел. Сначала медленно, близко к земле, но постепенно набирая высоту. Луг всё удалялся внизу, было видно и наш дом, отсюда казавшийся кукольным домиком. От этого зрелища дух захватывало, и я покрепче вцепилась в твёрдый гребень.
- Сергий, - тихонько позвала я через несколько минут.
Полёт успел выровняться, дракон теперь размахивал крыльями не резко и мелко, а уверенно и равномерно.
- М-м? - спросил дракон, не поворачивая головы.
- А откуда ты знаешь, куда лететь?
Сергий замолчал, обдумывая ответ. Время шло, но он ничего не говорил. Я уже подумала, что так и не узнаю его, но дракон всё же сказал:
- Я… Я жил там раньше. Не думал уж, что снова придётся вернуться туда, но так уж вышло.
- Это была твоя родня? - поинтересовалась я и тут же смутилась.
Серик был больше всего похож на лунного дракона, они обычно так выглядят - словно змеи с лапками. Только крыльев у них вроде как нет. А моих сестёр украли обычные земные драконы, такие любят обзаводиться сокровищами, красть принцесс и жить в пещерах. Во всяком случае, в легендах.
- Не совсем, - спокойно ответил дракон. - У меня вряд ли осталось много родственников. Да, а с чего ты решила называть меня полным именем, голубоглазка?
- Так к твоему новому облику больше подходит, - честно призналась я.
Сергий издал смешок и сказал:
- Давай лучше по-старому. А то я буду звать тебя Поллин, дочь того-то и того-то… И так далее.
Он повернул голову и озорно подмигнул мне. Я сделала то же в ответ и рассмеялась. В нашей долине действительно была странная привычка называть людей не только по имени, но и по родственникам, так полное имя человека могло оказаться очень длинным.
Я, осмелев, устроилась на спине Серика поудобнее и немного ослабила хватку. Дракон хмыкнул, но ничего не сказал.
Время пролетало вместе с нами, солнце клонилось всё ниже. Долина кончилась. Вместо полей под нами проносились небольшие рощи. Те пять драконов летели в сторону гор, а до них был ещё и Лес Тьмы. Это место плохо изучено. Леса вообще исследовали мало, поскольку в них обитали полулюди. А они рьяно защищали свои территории, даже сильным магам не удавалось с ними совладать. И в нашем ближайшем Лесу Тьмы ещё и не водилось некого благородного, вроде кентавров или эльфов. Вторые вообще выбирают себе леса получше, а от их присутствия они ещё и снова светлеют, даже когда солнце не проникает сквозь ветви деревьев.
Серик снова стал лететь неровно. Я положила ладонь ему на крыло, чувствуя, что мышцы у него уже устали и силы на исходе.
- Снижаемся! - приказала я.
- Что? - опешил Серик.
