— Какого кворка ты творишь? — возмутился Элладан. — Их целая толпа. Нашел время красоваться.
Умом я понимала, что Элл прав. Учитывая численное превосходство противника, нельзя поддаваться на провокации. Но другая часть меня, состоящая из эмоций и чувств, ликовала. Рик отомстил хотя бы одному мерзавцу, не позволил унижать меня дальше.
— Да я тебя на корм рыбам пущу! — взревел помощник, вытирая кровь с лица.
Его приятели будто только того и ждали. Как по команде двинулись на нас, пытаясь взять в кольцо. В руках появились кинжалы, рапиры, сабли.
— Назад! — крикнул офицер. Между его ладоней материализовался огненный шаг. — А вы быстро в лодку.
Дважды просить было не нужно. Элл прыгнул первым, помог спуститься мне. За ним последовал Рик, прихватив конец какой-то веревки. Незнакомец сдерживал пиратов. Он медленно пятился. Толпа также неспешно наступала, будто хищник, загнавший жертву в угол.
Рик вынул из-за пояса несколько металлических пластин в форме звезд. Метнул одну из них, едва не задев пальцы пирата, который оперся о борт корабля. Подбрасывал и ловко ловил вторую.
— Дайте нам уйти, и никто не пострадает, — предложил он.
— А не то что? — крикнул кто-то сзади, но не рискнул показать себя.
Рик подбросил еще одну пластину. Раскрутившись, она пролетела над головой помощника капитана, срезав прядь его волос.
— Чтоб тебя раки сожрали! — воскликнул тот. — Что б тебя в бездну затянуло!
Пираты ругались, не стесняясь в выражениях, но ни один из них не двинулся с места. Офицер сжал шар, спрятал в карман и спустился по веревочной лестнице, не теряя и минуты.
Мы отчалили.
Благодаря магии лодка быстро набрала скорость. Вслед еще долго летели проклятия, но слова не могли навредить нам.
Элл продолжал обнимать меня за плечи. Если бы не он, я могла упасть в воду. Рядом с ним было спокойно, как в прошлом, когда мы еще любили друг друга, но я смотрела только на Рика.
Что заставило его появиться в нашем мире? Какие тайны он скрывает? Какие цели преследует? Почему он продолжает держать дистанцию, хотя явно неравнодушен ко мне. Я не могла это выдумать, я чувствовала, что небезразлична ему.
— Как вы меня нашли?
Мои молчаливые мужчины не спешили поведать о своих подвигах. Пришлось брать инициативу в свои руки. Надо же хоть как-то отвлечься от мыслей о еде.
— Если расскажу, не поверишь, — ответил Элл. — Дик подсказал, куда ведет та Дверь, через которую тебя увел его подельник. Благодаря офицеру Милтону мы выяснили, какие корабли покинули порт, и отправились вслед за тобой. Магическая лодка помогла нам.
— Это был не один корабль. Как вы догадались, какой из них нужно искать?
Эльф поджал губы, отвернулся. Несколько мгновений рассматривал горизонт.
— Рик сказал, что знает, на каком вы корабле, — продолжил за него Милтон. — Мы не сразу проверили и упустили время.
— Просто везение, — перебил его Элл. Он и в прошлом не умел признавать поражение. В настоящем ничего не изменилось. — Касси, тебя могли увезти на любом из них.
Лодка причалила к берегу, разом прекратив все разговоры. Элл помог мне выбраться и не отпустил мою руку.
— Дальше справитесь? — уточнил Милтон. — У меня, сами понимаете, теперь забот прибавится. Надо же, проморгать Дверь у себя под носом. Даже не представляю, сколько контрабанды они так перевезли из порта в город
— Да, офицер, — ответил за всех эльф. — Спасибо за помощь!
Мужчины пожали друг другу руки. Рик задержался и еще несколько минут о чем-то говорил с нашим новым знакомым. Тот хмурится и кивал.
Наблюдать за ними было неудобно, поскольку Элладан уводил меня все дальше. Я несколько раз оглянулась назад. Поймала себя на мысли, что форма офицера береговой охраны неплохо бы смотрелась на Рике. Хотя его и лохмотья не испортили бы. Можно и вовсе обойтись без лишней одежды.
— Надеюсь, в этом городишке есть Дверь, через которую ты сможешь вернуться домой, — начал Элл, но незаметно подобравшийся Рик перебил его:
— Еда и сон — вот что нам сейчас нужно. Остальное подождет до утра.
Я была полностью согласна с ним. Подхватила его под локоть и повела обоих мужчин к таверне. Я еще не видела ее, поскольку в порту располагалось множество строений. Меня вело чувство голода. Запах еды с каждым шагом становился все сильнее.
Подавальщица принесла огромную тарелку мелкой жареной рыбы, хлеб, кувшин какого-то местного напитка. Она улыбалась то одному моему спутнику, то другому. Видимо, никак не могла определиться, с кем из них стоит флиртовать.
Элл сдержанно кивнул, не удостоив девушку вниманием. Рик поблагодарил и улыбнулся. Гад! Совсем не стесняется того, что я рядом. Он, конечно, ничем мне не обязан и обещаний не давал, но мог бы и сдержаться. Нет? Тогда и я не вижу смысла держать себя в руках.
Я легонько толкнула его ногой под столом. Улыбка Рика стала еще шире. Он повернулся ко мне, еле ощутимо коснулся губами губ, добавил:
— Это простая вежливость. Не ревнуй.
