— Пришли! — объявил Рик и добавил, обернувшись к Эллу:
— С тебя клятва, что все увиденное здесь останется здесь.
— Я не собираюсь… — возмутился эльф, но Рик перебил его:
— Тогда возвращайся домой как хочешь.
— Можно подумать, ты сможешь вернуть нас домой по щелчку пальцев.
Рик криво улыбнулся, постучал, чередуя короткие и длинные удары. Дверь не распахнулась, отъехала в сторону, явив нам еще одну Дверь.
Переход прошел без происшествий. Правда, ему предшествовала перепалка между Эллом и Риком, но эльф все же дал требуемую клятву.
Я понимала обоих. Рик рисковал, когда открыл Дверь. Из-за этой способности он автоматически превращался в подозреваемого в краже артефактов. Элл фактически шел на преступление, покрывая такого человека. Оба сумели проявили благоразумие, пошли на уступки ради возвращения в Штрудельбург.
Никогда еще я так ни была рада оказаться в собственном подвале. За год, что я прожила здесь, дом стал мне по-настоящему родным, но понять это я смогла только сейчас. Он дарил ни с чем несравнимое чувство безопасности, в котором я так нуждалась.
— Кассия! — пропищал Мик, едва я перешагнула порог. — Ты вернулась!
Зверек уселся мне на плечо, ткнулся влажным носом в шею. Я погладила его по шерстке, призналась, что тоже скучала.
Рик остался внизу, чтобы запереть Дверь, мою Дверь, которую он с легкостью открыл. Ничего, отдохну, отлежусь и устрою ему допрос с пристрастием. Надеюсь, он не сбежит к тому времени.
— Ты доверяешь ему? — спросил Элл, когда мы поднялись на первый этаж. — Я могу остаться, если хочешь. Лягу внизу.
Я никому полностью не доверяла. Если мой бывший жених до сих пор этого не понял, значит, так и не узнал меня. Но я оценила его слова и заботу. Ему пришлось переступить через себя, чтобы сделать такое предложение.
— Тебе негде, — начала и остановилась. Не говорить же ему, что Рик спит в гостиной. — Тебе будет неудобно, сам понимаешь.
— Касси, я волнуюсь за тебя.
Элладан обернулся у входной двери, обнял меня за плечи. Я на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула и выдохнула. Отступила на шаг. Я видела сожаление, боль в глаза уже не моего эльфа. Он не был мне безразличен, но и средних чувств я уже не испытывала. Сердце не пускалось вскачь, стоило мне поймать его взгляд, прикоснуться к нему. Колени не дрожали. В душе теплилось чувства к нему, хотя я вряд ли смогла бы назвать их любовью.
— Не стоит, Элл, — я поцеловала его в щеку. — Отдохни как следует, и спасибо тебе за все.
— Когда мы увидимся снова?
В глазах надежда, будто он и правда хочет меня видеть, будто я все еще нужна ему. Почему сейчас? Не год назад, когда я так нуждалась в нем, даже не месяц, сейчас вдруг стал так внимателен и заботлив.
— Я приду в Департамент, дам показания.
— Хорошо.
Элл улыбнулся, я попыталась улыбнуться в ответ. Слишком поздно. Время нельзя повернуть вспять. Как прежде уже не будет.
***
Из купальни я выбралась часа полтора спустя. Если бы вода не остыла, могла уснуть прямо там. Завернулась в длинное полотенце, подсушила волосы, босиком прошлепала в спальню. Свет зажигать не стала: и в полной темноте могла сказать, что где стоит. Мимо кровати точно не прошла бы.
— Сия!
— А-а-а! — закричала, не ожидая встретить кого-то в собственной спальне. — Кто здесь?
— Я, — ответила тень голосом Рика.
— Тебя не учили спрашивать разрешение, прежде чем заходить в чужую комнату? Мог бы хоть постучать.
— Может, я стучал, а ты не ответила.
Я не видела, но знала, что этот наглец улыбался. Два шага и оказалась в его объятиях. Прижалась щекой к его груди. Когда только успела так привязаться? Наверно, причиной того стало мое чудесное спасение. Как не влюбиться в мужчину, который вырвал тебя из лап негодяев? Так, подожди, Кассия! Разве ты влюблена?
— Я не знаю, о чем ты думаешь, но это что-то тревожное и приятное одновременно.
— Опять считываешь мои эмоции?
— Они слишком яркие, чтобы не почувствовать их.
— Ты самый бессовестный человек из тех, кого я знаю.
— Зато честный.
— Правда?
— Спроси меня и поймешь, стоит ли мне доверять.
— Вдруг ты солжешь?
— Спроси и узнаешь.
— Так просто?
— Зачем усложнять?
— Зачем? Ладно, тогда скажи, для чего ты здесь?
Я слышала стук его сердца. Оно ни на мгновение не сбилось с ритма, когда Рик ответил:
— Из-за тебя. Не хочу оставлять тебя одну.
— Значит, останешься?
— Если приглашаешь, то да.
Я так устала, что ни о какой романтике не думала. Тем более не ожидала поцелуя, как и того, что сама потянусь за следующим, не желая отпускать Рика.
Он снова говорил загадками. Кажется, отвечал не совсем на те вопросы, которые я задавала. Умом понимала, что почти не знаю его, что нужно быть осторожной, что можно снова обжечься и горько пожалеть об этом. Но влечение, которое чувствовала к нему с первой встречи, оказалось сильнее. Я устала бороться с собой.
— Рана больше не беспокоит? — спросила, расстегивая ремень на его брюках.
