Эйфория быстро уступила место слабости: я все еще в открытом море, наедине с настоящими бандитами, которым нечего терять. Когда они не обнаружат Родо, начнется борьба за власть. Спрятаться негде. Без еды я долго не выдержу, скорее сама сдамся, как бы жалко это не звучало. Меня поймет только тот, кто прошел через голод.
Я завернулась в покрывало, стараясь не обращать внимания на пятна грязи и дыры в нем. Надо беречь силы. Нельзя сдаваться, нельзя.
***
Я задремала. До последнего боролась с собой, но усталость взяла свое. Проснулась от стука в дверь. Стучали громко, беспрерывно и, должно быть, давно, судя по тому, сколько отборной брани я слышала.
— Капитан, краб тебе в печень, сколько можно спать? Твоя вахта.
Молчать и притворяться дольше не имело смысла. Этот шум мертвого разбудит. Хотя себя я ощущала немногим лучше.
— Он занят, поднимется позже.
— Капитан, хватит! Если так боишься оставить свою девку, я за ней присмотрю.
Гогот поднялся такой, что стало страшно. Еще страшнее стало, когда шум внезапно прекратился, будто я оглохла. Подошла ближе, приложила ухо к двери, пытаясь услышать хоть что-то.
С той стороны снова ругались. Удивляюсь, как они вообще плавали на одном судне, учитывая порядки, которые царили здесь.
— Быстрее! Пошевеливайтесь, каракатицы! Жить надоело?
Этого второго команда тоже слушалась. Помощник или правая рука Родо — не важно, важнее понять, что случилось и чем это мне грозит.
Корабль вновь ощутимо тряхнуло. Я упала. Малодушно надеялась, что потеряю сознание, но не тут-то было. Я слышала лязг металла, крики и страшное слово "пожар".
Сгореть или утонуть — выбор без выбора.
Если бы я умела молиться, как делали люди подобных ситуациях, я бы молилась. Но я не верила в богов или иные силы. Миром правят магия, технологии и воля человека, подчас очень злая воля. Я приготовилась ждать. Ничего иного мне просто не оставалось.
А потом дверь едва не затрещала, когда кто-то ударил по ней с обратной стороны.
Кто-то методично уничтожал последнее препятствие между мной и неизвестностью. Глупо было надеяться отсидеться здесь. Еще наивнее полагать, что дверь, засов которой треснул после второго удара, защитит меня от толпы озабоченных пиратов.
Я схватила со стола нож для фруктов. Совсем крошечный, но мне хватит, чтобы постоять за себя или… О втором варианте думать не хотелось. Я слишком мало прожила, чтобы умирать, но решила, что живой не сдамся.
После третьего удара засов с хрустом сломался. Дверь распахнулась. На пороге стоял Рик. Я не поверила своим глазам, решила, что он иллюзия. Ладонью накрыла защитный амулет.
— Цела? — спросил Рик, бегло осмотрев комнату и внимательнее меня. — Идти можешь?
Я кивнула. Выронила нож. Поднялась навстречу ему, покачнулась и рухнула на кровать. Рик поднял меня на руки, прижал к себе слишком крепко, почти лишив возможности дышать.
Я не возражала. Уткнулась лицом в его плечо и позорно разревелась, когда поняла, что все позади.
— Тише, Сия. Успокойся. Я не знаю, что делать с плачущими женщинами, — признался Рик.
Он медленно поднимался по ступеням, так и не выпустив меня из рук. Я крепко обнимала его. Не боялась упасть, нуждалась в ощущении простого человеческого тепла.
— Закутать в плед, накормить и обнять, — всхлипнула я. — Можно вообще никуда не отпускать.
Слезы бежали по щекам. На рубашке Рика уже появилась мокрое пятно, но он стойко терпел мою истерику и даже пытался шутить.
— Ветер не удержишь. Ты не сможешь без приключений. Разве нет?
— Смогу. Даром не нужны такие приключения!
— Запомни эти слова.
Я промолчала. Зажмурилась, когда мы оказались наверху. Солнце палило нещадно, мешая разглядеть что-либо. Глаза медленно привыкали к свету после сумерек капитанской каюты.
— Она?
Незнакомый мужской голос заставил меня повернуться. Рассмотреть говорившего получилось не сразу. Отвечать, не глядя, было неудобно. Пришлось попросил Рика опустить меня на палубу, хотя его самого отпускать не хотелось.
— Касси! Нашлась!
Элл тут же перехватил меня, сжал в объятиях. Я кивнула. Высвободилась, но оперлась на его руку. Так и осталась стоять рядом, потому что сама еле держалась на ногах.
— Это девка капитана. Она сама пришла. Никто ее не держал! — крикнул один из пиратов.
Терпение, Кассия, терпение. Не нужно обращать на них внимание. Они нарочно провоцируют конфликт, а я не знаю, сколько велики наши шансы выбраться без потерь.
— Мы не сделали ничего противозаконного, — поддержал его второй.
— Либо предъявите разрешение на обыск судна, либо валите отсюда, — выступил вперед помощник Родо. — Все должно быть по закону.
— Ты будешь говорить о законе? — воскликнул Элл.
Я рассмеялась, услышав слова пирата. Не могла остановиться, пока смех вновь не превратился в слезы.
— Уходим! — скомандовал мужчина в форме морского офицера.
— За дверь кто заплатит? — не унимался помощник. — Этот бешеный мне чуть корабль не разнес, пока искал свою хл…
Удар в челюсть не дал ему договорить. Рик демонстративно вытер костяшки пальцев о рубашку пирата, будто вляпался во что-то неприятное.
