Под этим деревом я первый раз поцеловала Рика, в шутку, но он ответил. Потом говорил о своем прошлом, о поисках племянника, но стоит ли ему верить? Что, если он преследовал свои цели и не гнушался никакими средствами ради их достижения?
Элл, что ты со мной сделал? Стоит только поверить кому-то, и сразу возникают сомнения. Будто яд замедленного действия отравляют и душу, и сердце.
— Госпожа Оли-Миера, господин инспектор просит вас вернуться, — позвал меня Нико.
Кассия, соберись, мысленно приказала себе. Ведешь себя как девчонка, а не взрослая сильная женщина. Соберись и не делай скоропалительных выводов.
Я последовала за стажером Элла. Несколько раз вдохнула и выдохнула, попыталась привести мысли в порядок. Сначала дело, потом личные отношения — главное правило инспектора Департамента межмирового контроля.
Я вернулась в допросную. Сколько я отсутствовала? Видимо, недолго. Рик все еще находился внутри с Диком. Оттуда по-прежнему не долетело и звука, что не могло не настораживать. Методы Рика вызывали вопросы.
Элл, сложив руки на груди, глядя прямо перед собой, делал вид, что контролирует процесс. Конечно, он не представлял, что на самом деле происходит, но пытался не терять лицо.
Наконец, Рик отпустил Дика, оставив его за столом, и вышел.
— Он твой, — бросил на ходу. Прислонился спиной к стене, закрыл глаза. — Сейчас ему трудно врать и изворачиваться. Воспользуйся этим. Потом он вряд ли признается в содеянном.
— Ты узнал имя заказчика? — спросил Элл.
— Нет, но могу показать. Кассия, поможешь мне? — ответил Рик. Смотрел мне прямо в глаза. — Я могу передать тебе его образ.
Сейчас он прикоснется ко мне и поймет, что я все знаю, или почувствует мой страх, недоверие. Если уйду, будет только хуже.
Я подошла к нему. Каждый шаг давался с трудом, будто на ногах были не легкие туфли, а деревянные башмаки. Кожа снова покрылась мурашками.
— Этого человека я видел, — произнес Рик. Взял меня за руку и почти сразу отпустил. — Узнаешь?
— Ты уверен? — спросила Рика негромко, забыв обо всем. Слишком абсурдной казалась разгадка. Он кивнул. — Это же мэр Штрудельбурга.
Кажется, даже появление в здании Департамента демона не произвело бы такого эффекта, как мои слова. Я и сама не могла поверить в то, что улыбчивый добродушный мужчина, к которому можно было записаться на прием и поведать обо всех горестях, оказался способен на преступление. Впрочем, что я знала о нем? Другой человек навсегда остается загадкой, сколько ни пытайся ее разгадать.
— Вы уверены? — Элл переводил взгляд с меня на Рика и обратно. — Ошибки быть не может?
— Не знаю, — ответила первой. — Этот образ передал мне Рик.
На последнего я старалась не смотреть. Кожей чувствовала, что он зол, но мастерски скрывает свои эмоции. Даже Элладан ни о чем не догадался или не придал этому значения. Слишком невероятной была разгадка, просто не укладывалась в голове.
Рик тоже молчал.
— Сейчас вы оба выйдите и отправитесь к Черным скалам. Кассия, помнишь, где это? — я кивнула. — Я присоединюсь к вам чуть позже. То, что вы сейчас узнали, не должно выйти за пределы этой комнаты, но и здесь говорить может быть небезопасно. Продолжим через четверть часа.
Спорить с Эллом не видела смысла. Рик тоже согласился.
Он не возражал, когда я предложила пройтись пешком, а не брать экипаж. Ничего не говорил и не спрашивал, но напряжение между нами нарастало.
— Я так не могу! — сдалась первой.
— Тогда почему молчишь?
И правда, почему? К сожалению, я знала ответ. Я боюсь разочароваться. Снова. Боюсь потерять любимого человека. Снова. Собирать себя по осколками. Снова.
— Когда ты появился в моем доме второй раз, когда усыпил меня, — начала я, — ты применил ментальную магию? Ты можешь читать мои мысли, управлять моим сознанием?
Рик остановился. Взял меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза, спросил:
— Что ты думаешь об этом? Считаешь, что я…
— Я не знаю. Я запуталась и перестала понимать даже себя. Просто скажи мне, как ты это делаешь?
Рик, видимо, ждал, что я скажу что-то еще, но я молчала. Ждала его ответ как приговор, не себе, нашим отношениям. Если я права, то не смогу ему доверять. Если он невиновен, то не простит мне мое недоверие. Как ни крути, как прежде не будет.
— Мои слова что-то изменят, Кассия?
"Кассия", не "Сия". Он уже дважды так назвал меня сегодня. Глупо пытаться обмануть ментального мага, невозможно. И тогда я решилась. Рассказала ему о том, как меня обманул и использовал Иллуватар, как разучилась доверять людям, как приобрела защитный амулет. Рассказала и поняла, что верю Рику, иначе не смогла бы открыть перед ним душу.
— Прости, — произнесла, закусив губу.
— Иди ко мне, — ответил Рик. Обнял меня, поцеловал в макушку. Так тепло и спокойно было в его объятиях, что я пожалела о том, что начала этот разговор. — Я сам виноват, что ты сомневаешься во мне. Надо было сразу обо всем рассказать. Проблема в том, что я сам не слишком доверчив. Жизнь научила сомневаться.
— Ты меня простишь?
— Не знаю…
— Рик, я серьезно спрашиваю!
— Думаю, нет, — ответил он и тут же добавил, когда я попыталась вырваться:
