Рик бегло осмотрел ее и приступил к взлому. Не знаю, как иначе назвать, что он делал, но со стороны напоминало именно незаконное проникновение. Повернул какие-то камни, прислушался и снова повторил те же манипуляции.
— Именем короля! — раздалось в лавке.
Судя по звукам, старушка проснулась, засуетилась, но больше мешала, чем помогала стражам порядка. То, что Элл знал о существовании здесь Двери, было ясно. Возможно, и хозяйка лавки не так проста.
— Ничего не бойся! — произнес Рик, чем напугал меня еще сильнее. — Считай это путешествие обычным визитом вежливости.
Мы вместе нырнули в открывшийся проем. Вовремя, потому что за спиной послышался стук сапог и громкая брань.
— Тупицы, держите их! — напутствовал подчиненных капитан.
Их ответ, если он и прозвучал, мы не услышали. Нас окутала темнота, словно кто-то сверху накрыл одеялом. Обычно переход проходил легче и быстрее. Нынешний не мог не пугать. Только присутствие Рика, его горячие руки дарили поддержку, в которой я так нуждалась.
— Добро пожаловать! — произнес он и чуть отступил.
Я с удовольствием и дальше грелась бы в его объятиях, но вынужденно подчинилась. Надеюсь, у нас будет еще достаточно времени друг для друга.
Я осмотрелась. Всюду, сколько хватало взгляда, видела только море. Темно-синее, спокойное, оно лениво плескалось, норовя достать нас волнами-лапами. Не дотягивалось до платформы, на которой мы оказались, сыпало солеными брызгами.
— Это?..
— Мой мир, Сия.
***
Я, конечно, верила Рику, но одно дело слушать рассказы о мире, в котором нет ничего, кроме воды, совсем другое — оказаться там. Мы плыли на какой-то лодке, управляемой магией, достаточно долго, но картина не менялась. Вода, вода, вода. Иногда в толще ее я замечала рыб, таких же серых и незаметных, как все здесь. Они плавали слишком быстро, чтобы я могла их рассмотреть как следует, но хоть немного отвлекали от унылого пейзажа за бортом.
Хмурый паренек, что правил лодкой, не слишком охотно отвечал на вопросы Рика. Они говорили на местном языке. Я не понимала ни слова, не вмешивалась, пыталась не показывать, насколько мне страшно.
Мир, в котором я жила, не был идеален, но достаточно стабилен. Мягкий климат, отсутствие природных катаклизмов, невысокий уровень преступности — более чем благоприятные условия для жизни. Здесь даже взгляду было зацепиться не за что. Не представляю, как хозяин лодки прокладывал маршрут.
Рик перебрался ко мне, усадил между ног, спиной к себе, обнял. Рядом с ним было теплее, но совсем укрыться от ветра не получалось.
— Потерпи немного. Скоро мы будем на месте. Я уже вижу наш корабль.
— Где?
Я даже привстала, но ничего не смогла рассмотреть. Только голова закружилась. Любоваться морем, плавать, особенно в жаркую погоду я любила, но жить так, на воде, не смогла бы и не хотела.
— Сегуро! — крикнул паренек.
Словно по волшебству появилось нечто лишь отдаленно напоминавшие корабль. Серая, как окружавшее нас море, громада, созданная из неизвестного мне материала, с круглыми окнами в три ряда, невольно внушала уважение. Она и пряталась от чужих глаз, и держалась на плаву только благодаря магии. Иначе я никак не могла объяснить это чудо.
— Сегуро, — повторил Рик. — Надежный. Придется переждать здесь какое-то время. Заодно посмотришь, как я живу.
— Это твой дом?
Рик кивнул и постучал по борту. Я сомневалась, что кто-то внутри услышит его: слишком толстыми казались стены корабля. Я ошиблась или недосмотрела. Мгновение спустя появилась металлическая лестница как приглашение подняться на борт.
Первым по ней вскарабкался наш провожатый, я последовала за ним. Поставила правую ногу на перекладину, оттолкнулась левой, ухватилась руками.
— У тебя отлично получается! — рассмеялся Рик и подтолкнул меня снизу, под зад. — А вид какой!
— У тебя совесть есть?
— Ни капли!
За шутливой перебранкой я не заметила, как поднялась. Даже платье уже не мешало так, как вначале пути.
Наверху ждал бородатый мужчина. Он ловко подхватил меня под мышки и поставил на палубу, будто я ничего не весила.
Вокруг уже собирались люди. Мужчины, женщины, дети, не стесняясь, разглядывали и негромко обсуждали меня. Я слишком отличалась от них — смуглых мрачных людей с обветренной кожей и короткими выгоревшими на солнце волосами. Мое зеленое платье ярким пятном выделялось на фоне черных рубашек и брюк, в которые были одеты все местные независимо от пола и возраста.
— Градо! — крикнул Рик, оказавшись на палубе. — Меа Сия!
Он обнял меня за талию, привлек к себе, поцеловал в висок. Толпа радостно зашумела, приветствуя его. Несколько человек даже обняли нас обоих.
К ним присоединился мужчина, который помог мне подняться. Он с такой силой хлопнул Рика по плечу, что мы едва устояли. Что-то неторопливо спрашивал, то и дело посматривая в мою сторону.
Я прижалась к Рику, и не было силы, которая заставила бы меня отпустить его. Все равно, как это выглядело со стороны. Страх оказался сильнее многолетней привычки прятать эмоции. Выдержка трещала по швам.
— Не бойся, Сия, это капитан Крезе. Он разрешил нам остаться. Пойдем, я покажу тебе, как мы тут живем.
