Но с момента той встречи на постоялом дворе события посыпались одно за другим, как зерно из драного мешка. Форты, Адараскан, Хранительница, и вот теперь, стоило ей немного привыкнуть к жизни с родственниками, как все снова менялось.
Совсем скоро, уже послезавтра, она перестанет быть свободной девушкой. У нее появится муж, и жить ей придется в его клане. И трудно было не думать о том, как в очередной раз изменится из-за этого ее жизнь.
В сжатой ладони лежал подарок, филигранная цепочка с кулоном, прозрачно-голубой каплей чего-то, похожего теплотой на янтарь. Последний месяц она получала только подарки, которые передавались через слуг, потому что сам Криан постоянно где-то пропадал. Встречался с потенциальными своими сторонниками, рылся в библиотеках, а вот на нее времени у него не находилось.
Тэйнен все понимала, у нее и у самой было чем заняться, но все же в глубине души ей было обидно такое невнимание. К тому же, она то и дело слышала за спиной шепотки и разговоры о том, что кое-кто просто решил подобрать товарец познатнее, пожертвовав чистотой оного. Этому следовало бы радоваться, их план срабатывал, но отчего-то было скорее стыдно и обидно, чем радостно.
Сердито запахнувшись в плащ, Тэй пошла к выходу. Стоять здесь, в таком красивом месте, перебирая при этом столь некрасивые мысли, было откровенно противно. Но дойти до двери она не успела, на лестнице послышались шаги и голоса.
Не зная толком, зачем ей понадобилось это делать, Тэйнен скользнула в оказавшуюся поблизости нишу, и спряталась за колонной, затаив дыхание. Из этого укромного уголка она увидела, как на крышу вышли две девушки. С одной из них, с Арлин Крайз, Тэйнен познакомилась пару недель назад, а вот вторую определенно видела впервые. Значит, к Арлин пожаловала гостья из другого форта.
Спутницы не отошли к центру крыши, остановились неподалеку, потому Тэйнен могла хорошо слышать их разговор.
— Но ты только подумай! — нервно потирая руки, воскликнула незнакомая девушка. — Он все-таки решил жениться на этой девке с тракта, и это после всего, что было между нами!
— Это было давно, — спокойно возразила Арлин. — Тебе не на что обижаться, ты же сама первая решила расстаться с ним.
Тэйнен навострила уши. Она, конечно же, догадывалась, что у Криана, в отличие от нее, были в жизни и другие отношения. Но догадываться и воочию увидеть одну из этих женщин далеко не одно и то же.
— Но все же подумай! Я его понимаю, скоро он станет главой клана, и в его годы, чтобы соответствовать этому статусу, необходимо обзавестись супругой. А я, как-никак, племянница главы клана. Чем не достойная невеста?
Арлин тихонько хмыкнула. Этот звук, оставленный без внимания прохаживающейся вдоль парапета девицей, не укрылся от Тэйнен. И столь много сказал ей о достоинствах данной невесты, что губы невольно сложились в язвительную ухмылочку.
— Конечно, с Верье наш клан не сравнить, — продолжила незнакомка, — Но я, по крайней мере, не путалась с его проклятым братцем.
— Последние десять лет точно не путалась, — снова хмыкнула Арлин.
— И я, между прочим, магистр второй ступени, не чета этой недоучке! — не обращая внимания на ехидное замечание подруги, продолжила девица.
— Элоан, к чему все эти громкие слова?
Судя по тону, Арлин начала терять терпение. Видимо, разговор этот начался задолго до прогулки по крыше.
— Я избавлюсь от этой девки, — прошипела незнакомка в ответ. — Магистр Райдон сказал мне, что Вэллейн мой, так оно и будет. А ты мне поможешь.
— Даже и не подумаю, — сухо ответила Арлин.
— Еще как подумаешь! И сделаешь. Иначе не бывать твоей свадьбе с Тэйаном Мерксом, уж это я тебе обещаю!
Крутанувшись на каблуках, девица покинула крышу. Тэйнен успела кое-как рассмотреть ее лицо, и увиденное не слишком порадовало. В поединке женских чар ей нечего было противопоставить этой фурии.
Арлин постояла у парапета еще немного, и тоже ушла обратно в форт. Тэйнен неслышной тенью скользнула за ней. Нужно было всенепременно поговорить с Крианом начистоту. Не похоже было, чтобы эта таинственная Элоан шутила или хотя бы просто злобствовала попусту.
* * *
Встреча с Крианом вышла неожиданной. Тэйнен еще и не начинала его искать, просто хотела поговорить с дедушкой, узнать, кем может быть эта Элоан, и осторожно выяснить какие-нибудь подробности про неожиданно возникшую соперницу. Но Криан опередил ее у магистра Верье, они столкнулись в дверях.
— Надо поговорить, — сердито прошипела Тэйнен, решительно ухватив мужчину за локоть. — Где-нибудь, где нет посторонних ушей.
Наверное, ее тон был весьма красноречивым, потому что Криан, даже не пытаясь протестовать или просто задавать вопросы, повел ее к себе.
— Говори, — буркнул он, едва дверь закрылась за их спинами. — И, если можно, покороче, мне сегодня нужно успеть побывать в Лориаде.
— Я буду краткой, — выразительно оскалившись, пообещала Тэй. — Твоя бывшая любовница по имени Элоан с полчаса назад пообещала избавиться от меня. И принуждает Арлин Крайз помогать в этом, угрожая сорвать ее свадьбу. Оказывается, магистр Райдон тебя этой Элоан уже успел пообещать. Пожалуй, все.
